夏洛克正在和女友菲欧娜·希伯伦视频聊天，接到警局发来的消息，一家高档餐厅发生了谋杀案。当他和乔恩赶到现场时，尸体已送到警局，警监葛瑞森正在等待结果。死者是餐厅主厨，死状蹊跷，死时双眼流血。帮厨马泰奥·利玛也出现轻微症状，正在救治。乔恩听说死者双眼流血，以她的医学知识就知道很可能是蛇毒。夏洛克仔细观察厨台上的原料后基本确定了下毒方法，有人将细小的玻璃渣混在海盐中，当这些“海盐”进入口腔就会留下不易察觉的微小伤口。而蛇毒就在主厨的招牌菜鹅肝酱中，蛇毒通过伤口就能进入血液。

幸好帮厨马泰奥品尝的鹅肝酱不多，并没有生命危险。根据他提供的线索，今天有人专门订餐，指定要品尝招牌菜，而这些鹅肝酱是前一晚主厨做好放在冰箱里。主厨会在餐厅关门员工都离开后才做鹅肝酱，以免独家配方外泄，所以员工都排除了嫌疑。不过昨晚有人撬开后门闯入餐厅，试图打开保险箱，失败后才离开。乔恩相信这是为掩饰下毒而施放的烟幕弹。夏洛克也这么认为，那下面的重点就是今天订餐的人。马泰奥说是七人餐，也许这七人才是凶手的毒杀目标，主厨只是附带伤害。

验尸结果出来了，的确是蛇毒，但具体是哪种蛇毒尚不明确。很快第二名受害者出现，泰特·奥维斯，软件工程师。夏洛克也从餐厅的预订簿上找到了预订人的姓名，达尼洛·卢基奇，从事设计车载电脑。夏洛克和马库斯找到了达尼洛居住的酒店，却并没见到人。在房间的饮品中，夏洛克发现了疑点，有一瓶红酒并非酒店配置。这不是真正的红酒，而是伪装成红酒瓶的储物罐，拧开瓶底露出两张信用卡大小的黑色卡片。

同样的两张卡片出现在乔恩的调查中。她和葛瑞森发现第二名死者泰特与公司人力资源经理谢伊有婚外情，并且根据死者管家反映，泰特和谢伊在上周曾发生过争吵。在问讯室，谢伊承认发生过争吵，起因是她怀疑泰特另有情人。她还在泰特的钱包里发现了两张奇怪的黑色房卡，便用手机拍了照。

泰特的两张黑色房卡与夏洛克在达尼洛房间里发现的两张黑色卡片几乎一模一样。这四张卡片上都有一串“IAO”开头的代码，是一个神秘非盈利互联网组织的缩写，它正是由七名著名计算机科学专家组成。由此可以推断这七人才是凶手的目标。

夏洛克最初怀疑是有人想得到这七人手中的黑色卡片，以便控制网络达到不可告人的目的。可找到七人中唯一幸存者达罗时，推翻了他的想法。达罗是素食主义者，没有食用当天的鹅肝酱，才幸免于难。他描述了组织的工作，就是确认网络里成千上万的网站真实地址，确保用户输入网址后登陆的是正确的网站，以免被黑客利用。而且即使集齐了七人的卡片也无法操控网络，之后还有后备算法、失效警报等防预手段。根本没有人能从杀死IAO成员中获得任何好处。

夏洛克刚想把调查方向转到是否因某个成员的私人恩怨，导致附带伤害其他人，这时新线索自动送上了门。媒体公布了一段视频，视频作者承认自己杀害了IAO成员，并宣称要入侵证券交易市场，让所有为富不仁的大型企业一无所有。

夏洛克和乔恩赶到证券交易所时，交易所已启动应急措施，停止所有交易疏散人员。平时人声鼎沸的交易所，现在却悄然无声，只有几名网络安全供应商的员工正要加紧检查线路。为了排查什么人能从停止交易中获利，夏洛克和乔恩要面对上百万的交易纪录。可夏洛克看着交易所会议室里的古董花瓶，脑中灵光一闪，交易所各处摆放的珍贵画作古董说不定就是下手目标。

经过检查，大厅墙壁上的三幅名作果然不翼而飞，附近的监控摄像头也因网络检查停止了工作。现在总算弄清楚，凶手大费周章的目的就是为了这三幅价值几亿美元的罗格朗画作。当务之急是延缓画作地下交易时间，夏洛克通过朋友在几小时内完成三幅赝品，然后通过媒体宣布被窃画作已被警方找到。赝品虽然有点粗糙，可在电视里转瞬即过，很难辨识真伪。

下面的工作就是监视那些讨论交易不法艺术品的暗网。这些暗网都是不对外公开的黑市论坛，夏洛克经过一晚上的观察，发现有三个账号很明确的告诉其他人，警方缴获的画作是赝品。对比这三个账号的用词造句，夏洛克确定根本是同一人。再对比证券交易所提供的内部邮件，就可以知道这人是网络安全供应商的工程师，布莱恩·比尔，昨天参与检查交易所网络线路的一员。

不过在警方赶到布莱恩家时，布莱恩已经死亡，同样是身中蛇毒，而且那条毒蛇正在他的尸体旁游动。房间里，夏洛克还找到了沾有餐厅后门油漆的撬棍和证券交易所的蓝图，似乎都证明布莱恩是下毒凶手，把画作卖给地下收藏者后不慎死于自己的剧毒宠物。

夏洛克不相信布莱恩是单独作案，因为蛇身上有股麝香布莱恩的房间里却没有，而且布莱恩房间的温度对这种毒蛇来说过低，这说明有人栽赃。仔细观察咬痕时，夏洛克猛然想起曾在帮厨马泰奥的手背上见过类似咬痕。

马泰奥家里的确有很多保温箱，里面有各种蛇虫蜥蜴，但他坚决否认参与了这起案件。虽然警方能找到他与布莱恩是高中同学的证据，餐厅被闯入当晚他的车辆在餐厅附近被开罚单，夏洛克也能指出他可以通过每天注射一点蛇毒提高免疫力以便在作案当日假装误食有毒鹅肝酱，可这些都无法成为有效的定罪依据。直到夏洛克发现保温箱底下的沙土无法渗水，从沙土下发现油纸包裹的罗格朗画作，马泰奥才不得不低下罪恶的头颅。