刘少奇在河南确山县竹沟镇组织党委会，新四军竹沟镇留守处主任王国华前来参会，刘少奇会上指出：日军在占领武汉后对国民党战略由军事打击为主改为政治诱降为主，其主要兵力也由正面战场作战改为了对共产党领导的敌后武装进行打击，所以现在共产党的敌后战场成为了抗日战场的主战场。而国民党正在召开的五中全会上，提出了“溶共防共限共反共”的反对方针，蒋介石一面与日寇秘密接触，一面反共消极抗日。刘少奇认为形势越是复杂，越是困难，越要敢于斗争，新四军要打到日本鬼子的后方去，要举办各种党训班、教导队，以短训方式，成百上千地培训军事干部，迅速组织10万武装，向敌后挺进，发展游击战争。

1939年1月，受中共中央中原局委派，李先念率新四军豫鄂独立游击大队由河南确山县竹沟镇出发，向武汉外围敌后挺进，途径湖北余店镇时，正逢扫荡的日军与国民党桂系一部交战，国民党军仓惶退守，新四军挺身迎战，这是新四军在鄂中第一次与日军正面作战，战斗规模虽不大，但在民众中产生了强烈影响。

刘少奇得知这个胜利的消息后高兴地对王国华说，共产党就要这样积小胜为大胜，王国华向刘少奇汇报，自李先念游击队战胜后，各区游击队捷报频传，目前已向武汉外围挺进，政治影响非常深远。刘少奇当即安排陈少敏到鄂中任党委书记，这时谢飞突然来到竹沟镇，让陈少敏把自己也带到前线去，她在马列学院毕业了。陈少敏等人走后，谢飞让刘少奇看自己的变化，刘少奇没看出来。他非常高兴谢飞能来陪伴自己，正好他的那篇《论共产党人的修养》文章已写完，便委托谢飞帮抄写一下，谢飞一听心生不悦。她再次追问自己的变化，刘少奇仍是不解，谢飞于是表示她把文章抄完会和刘少奇好好谈谈。刘少奇到院子里悄悄问小钟谢飞的变化，小钟也说不出来。此时屋子里的谢飞轻抚胳膊上的新四军臂章若有所思。

刘少奇到练兵场看战士们练兵，刘杨氏将她的独生儿子带过来，当面感谢刘少奇帮助他们开店解决了生计问题，并让儿子参加新四军，跟着刘少奇一起打鬼子。她还给刘少奇送来了一棵石榴树，帮他栽在院子里，祝福他和谢飞多子多福，谢飞一听这话心里不是滋味，默不作声进了屋。

谢飞熬通宵抄完了刘少奇写的《论共产党人的修养》，她对文章中刘少奇的论述赞叹不已，认为自己也有文章中说的和别人比较革命工作多少的狭隘，决定从此痛改前非。谢飞让刘少奇看自己胳膊上新四军的臂章，郑重提出她这次来不是专门照顾刘少奇的，是上前线打日本鬼子的。刘少奇坦言自己对妻子的关心照顾不够，希望她理解和原谅。谢飞称看了那篇文章后她认为刘少奇是标准的合格党员，但自己是在党员里吃白饭什么都干不了的人，她以党员身份正式向刘少奇提出申请，希望安排自己到新四军任职。并要求刘少奇在三个小时内答复。面对执拗的谢飞，刘少奇无计可施，只好请陈少敏出面代表组织和谢飞谈话，但陈少敏最终也没能说服谢飞。

晚上，王国华、陈少敏给刘少奇建议，给谢飞安排个组织部科长的职位，这样她可以边工作边照顾刘少奇，但门外的谢飞听到后坚决不同意，坚持要到前线打仗，并正式请求组织给刘少奇找一个更适合他的女同志。谢飞当下抱着行李就要睡在组织部会议室，刘少奇忍无可忍，斥责谢飞胡闹，让她先回房，自己睡在会议室。

次日，刘少奇接到中央急电，让他马上回延安开会。谢飞不愿与他同往，称自己不可能做为他的附庸跑来跑去。刘少奇独自到延安后，毛泽东告诉他，由于日军的诱寇活动，英美等国的绥靖政策，和大地主资产阶级的动摇，国民党投降的可能性已经成为目前最大的危机，共党员必须随时准备应对可能发生的各种事变。

刘少奇离开延安到洛阳后立即与卫立煌身边的赵荣声会面，赵荣声告诉他，蒋介石至今未把卫立煌列入心腹范围，卫立煌对蒋介石的消抗日也非常反感，二人目前的关系不冷不热。他还给刘少奇汇报了一件头疼事：自己的妻子靳明不愿当官太太，已经连续两次偷偷往延安跑，差点被日军抓住。刘少奇生怕靳明的冒失暴露赵荣声，晚上，他亲自和靳明谈话，批评了她此举无组织无纪律，将给组织带来严重危害，而且丝毫没顾及赵荣声的安全。他们做秘密工作的在危急时刻，在一起才能够有掩护有商量支撑，而不能突出个人工作，通过刘少奇的批评教育，靳明认识到了自己的错误，立即返回了工作岗位。此时刘少奇接到朱理治急电：皖中和皖南铁路沿线沦陷，三日前，谢飞赴皖中传达文件，亲见日军暴行，要求留在前线杀敌，至今未归，她再次提出，刘少奇身体不好，希望组织能尽快找到能照顾他的同志。刘少奇回电朱理治：拟任谢飞为鄂豫皖区党委常委，并出任中共舒城无为地委常委，兼组织部部长。

1939年春，刘少奇回到延安，毛泽东肯定了刘少奇在华中的工作成绩，并告诉刘少奇，蒋介石提出了独霰反共的舆论，他们必须以全党智慧积极应对。张闻天得知刘少奇写了《论共产党员的修养》这篇大文章，邀请他去马列学院讲课。因为全国抗战两年了，党的队伍出现了各种各样的问题，加上国民党的舆论攻势，很多党员思想上产生了动摇，急需理论指导。