1961年春，作为国家主席的刘少奇，在阔别故土近四十年后再次回到湖南家乡，深入调查走访民情，为期44天。刘少奇痛心地看到宁乡炭子冲昔日的乡亲们生活艰辛，他眼里含泪愧疚地对乡亲们说：今天终于圆了归乡梦。是他的工作没做好，这次回来就是解决大家的吃饭问题，共产党人最大的心愿就是让人民都能够吃饱饭，过上幸福的日子！虽然现在遇到了自然灾难，建国初期经验不足，但大家要相信在毛主席和党中央的领导下，日子一定会慢慢好起来的。乡亲们感动拭泪坚决拥护党的领导，刘少奇潸然泪下，鞠躬感谢乡亲们的信任和嘱托！在交谈中，乡亲们不断提及的是他年少时的一桩奇事：九满哭纸。那件事当年曾传遍了十里八乡。

那是1906年的夏天，年仅八岁的刘少奇在山坡放羊时，无意中捡到了一张报纸，他看后就坐在草地上发呆，不哭也不笑，同伴吓坏了，赶紧跑回家告诉刘少奇的母亲说九满（刘少奇乳名）看了一张纸就一直哭，待母亲赶到后喊了好久，刘少奇才回过神来扑在娘怀里哭。原来那报纸上写了一个四十岁的饥民，背着老母亲，旁边的妻子怀抱婴儿，一家四口投湖自尽，临死前仰天长呼：乞阎罗王赏米！母亲欣慰刘少奇这么小的年轻就有悲悯之心，父亲刘寿生意识到儿子刘少奇可能是个读书的命，当即决定明日就带他去朱家祠堂拜师。

次日一早，父亲就带刘少奇到朱家祠堂拜师朱五阿公，阿公已听闻了昨日九满哭纸的事，问其原因，刘少奇道报纸上写的一家四口投湖自尽好凄惨，阿公问他可否知道多少人没有米吃，刘少奇摇头。阿公让他看靠在柱子上的扁担，刘少奇思忖片刻答道：扁担横竖都念一，只有将它横起来才能当扁担挑米用。阿公非常欣赏刘少奇，送他学名：刘渭璜。阿公是刘少奇的启蒙老师，他的第一堂课是在山上。那日，天还没亮，阿公朱赞庭就带着刘少奇爬到了山顶上等日出，当清晨第一抹晨光从天地交汇处升起，朱赞庭告诉刘少奇：天地间的那根线就像一个巨大的扁担，能挑天下粮米，他若能闯出乡关，取得真经，便能像扁担一样填饱天下百姓的肚皮。而要立大志向成就大事业，刘少奇就要闯出乡关去县城去省城去皇城。这四字真经第一个字是“实”字，其它的字要靠刘少奇自己去寻找。

1961年5月8日，当刘少奇再次来到朱家祠堂时，阿公已经过世，刘少奇称赞他是个了不起的乡夫子，教会了自己很多做人做事的道理，只是他的板子很厉害，所以他只在阿公门下学了一年。在1907年夏天，阿公上课打了两个学生板子后，刘少奇父亲认为他是老虎教书，棍棒下教出的学生，要么是狼要么是羊，都不成器，他决定明日让儿子转学去罗家塘。

一天，次日，刘少奇跪别师恩，阿公万分不舍。此后，刘少奇的求学生涯更加奇特，几乎一年就要换一个私塾，罗家塘学满一年后换成了洪家大屋。一天，刘少奇上学回来给家人兴致勃勃地讲述了学堂上老师讲的鹬蚌相争渔翁得利的故事，没想到父亲听后竟罚他去祖宗牌位前跪着背诵一百遍家训。晚上，父亲告诉刘少奇：刘家的家训是“老成持重，耕读传家”，所以不能学鹬蚌相争渔翁得利的弄虚取巧，送他四处读书，就是让他长大后做一个老成持重，行善乡里的老实人，而不是成为一个J滑取巧之徒。于是父亲不让他再去洪家大屋学习，打算过几日送他去洪木冲私塾读书。父亲的咳疾愈发严重，第二天，表哥秉真过来给父亲看病，他是十里八乡有名的郎中，父亲在病床前让刘少奇给秉真跪下，今日起边读书边给他做药徒，表哥见父亲执意坚持，只好同意。看完病后，秉真把刘少奇带到了他的一处祖宅里，现在卖给了周家，那里有个四面象山一样的书屋，令刘少奇大开眼界，表哥去乡里行医，刘少奇拿起书架上的《资治通鉴》如饥似渴地读了起来。待秉真出诊回来，刘少奇竟捧着书坐在椅子上睡着了，连鞋都被炉子烧了一块。周家的孩童见状笑刘少奇不点灯不吃饭，是个小书柜，看书烧了脚不知痛。于是，刘少奇在家乡便有了“刘九书柜”这个外号。