宋豫杰教导石兴国和周远，他们不仅要有摧毁旧势力的勇气，也要有建设新中国的魄力。毛泽东教导他们，没有文化的军队是愚蠢的，不尊重科学技术人才，是要犯大错误的。石兴国认识到了自己的错误，要求师部严惩，宋豫杰告诉他，原本他英勇作战，这次是要提他做营长的，但因矿井的事取消他一切立功和升职的决定，他本要将其一撸到底，因了王政委说情，让他任钢刀连代连长，赴陕南剿匪的战场上英勇杀敌，再立新功。周远也主动请求处分，师部鉴于他刚提拔，而且曾劝阻石兴国枪毙田义文，此次处分就免了。石兴国更关心钢刀连的集体荣誉，宋豫杰笑着告诉他，钢刀连的集体荣誉和奖状锦旗全部保留，其他同志的立功受奖提拔全部不受影响。还有邓耀华指导员在无名岭战役中光荣牺牲，军部已批准他荣立特等功，授予革命烈士光荣称号，并对家属予以特别照顾，石兴国这才满意地走了。出门后，周远为石兴国降为代连长打抱不平，石兴国却不以为然，他觉得只要同志们不受委屈，自己怎么样都行，周远感动地说他是大家名副其实的好连长好大哥。此时师部的宋豫杰也夸王振华是伯乐，发现了石兴国这匹千里刀，确实是打仗的好手，如今胡宗南的部队和国民党残兵逃跑到了秦巴山区，这里的山路适合小股精锐部队作战，他希望石兴国的钢刀像钢刀一样直插敌人心脏。

三年后，陕南剿匪胜利庆功表彰大会隆重召开，王振华宣布：经过三年艰苦绝卓的剿匪斗争，57师取得全面胜利，其中169团一营一连钢刀连荣立一等功，石兴国等人获个人英雄称号。表彰会后，王振华来到钢刀连通知石兴国老家来电报，母亲身体欠安，石兴国怕耽误部队训练，本不打算回家探亲，王振华觉得这封电报是县兵役局直接给部队发的，怕老人病重，命令石兴国和老乡齐占山、柏春生一块回乡探亲看看老人。

石兴国已经三年没回家了，许茹本想和他一起去，无奈这次走不开，他知道石兴国母亲胃寒特意给她买了羔羊皮的坎肩，石兴国打算自己回来后就向组织打报告和许茹结婚。

石兴国回到家还是晚了一步，母亲已经走了。他扶着母亲冰凉的棺木失声痛哭。齐占山母亲齐大娘告诉石兴国，两年前她和兴国娘一起到山上挖野菜，兴国娘不小心从山坡上摔了下来，之后就一直卧床不起，老人怕耽误儿子工作，不舍得给兴国说，直到前几天齐大娘看她不行了，才到县里给部队发了份电报，没想到她还是没看到儿子最后一面。只是兴国娘生病幸亏有兴国没过门的媳妇一直在家里侍候，端屎端尿，洗衣做饭，把她照顾得非常周到。石兴国一看才知道，原来这个人就是梅大妮，大妮仍固执地认为父亲临终前把她许给了石兴国，周指导员说了父母之命要男方父母同意才行，所以她留开钢刀连就来这里征求石兴国父母的意见。柏春生这才知道当初梅大妮向他打听石兴国老家地址的用意。齐大娘喜欢大妮漂亮能干，劝兴国娶了她，而且这也是他娘临死的心愿，兴国解释自己在部队已经有了对象，而且他结婚是要经组织审查批准的，梅大妮建议先埋殡老人，其他事情以后再说。石兴国本拜托齐大娘和老三叔多帮忙丧葬事宜，梅大妮却称一切包在她身上。

梅大妮果然把丧事料理得井然有序，石兴国感觉大妮对娘似乎比自己还孝顺。很快，县兵役团派人来催他们归队，石兴国临走托付乡亲们帮自己照顾梅大妮，他明确表示不会和大妮成亲，只能对不住她，为感激她将母亲养老送终，家里的三孔窑洞和五亩土地都改到她的名下，如果她执意留下，就给她找个好人家把这些当作嫁妆。石兴国走后，梅大妮站在山坡上哭着目送他的背景。

解放军副司令尚贺云到北京参加会议后立即传达中央指示;现在的石油战绩拖了国家后腿，方方面面需要油，但石油却供应不上。毛主席说，没有石油，飞机坦克汽车还不如一根烧火棍，所以要找到大油田为国家分忧，但全国工人和技术人员才一万多人，他已接到军部命令，将中国人民解放军第19军57师，整建制改编为中国人民解放军石油工程第一师。

宋豫杰接到军部命令后，兴奋得睡不着觉，他和王振华连夜出发，从汉中赶到了兰州报到，他万万没收想到，接到的不是作战任务，而是将部队改编为石油工程第一师。宋豫杰想不通，询问尚司令他们57师是屡战屡胜的战斗部队，战功赫赫，为何一纸命令变成了石油师，这让他没法给战士们交待。尚贺云了解宋豫杰的炮仗脾气，解释正因为57师是历史辉煌的战斗师，才把改编石油师的艰巨任务交给他们，这是组织对他们师的信任也是考验，宋豫杰还有置疑，尚贺云问他三大纪律第一条和军人的天职是什么，宋豫杰再无话辩。尚贺云命令他回去后不仅要自己要通，还要做通全师的思想工作，改编过程不能有丝毫差错。另组织决定调王振华到军部工作，但鉴于特殊时期，在新的师政委到来之前，王振华将继续留在57师协助宋师长做好改编工作。两人向尚副司令保证完成任务。