1949年9月，国民党田老六率部占领无名岭，与我军进行激烈交锋。钢刀连接到师部命令：组织小分队打入敌人后方端掉炮兵连，天黑前拿下无名岭。

解放军总司令朱德给副司令尚贺云打来电话，告之玉门油矿是国内最大的油矿，必须全力保护，不能让它遭受任何损失。尚贺云立即向十九军五十七师师长宋豫杰下达了保护油田的命令。

钢刀连英勇奋战，指导员邓耀华负伤，连长石兴国带领队员很快占领了无名岭，但老谋深算的田老六却来了个金蝉脱壳，另带一支部队向玉门油矿开进了，原来他安排的炮兵连就是为了牵制我军主力，掩护他的。宋豫杰和政委王振华得知情况后安排副师长张大海命令一六九团老刘马上联系友军协同作战，把敌人消灭在玉田油矿外，决不能让他们炸毁油矿的阴谋得逞。

钢刀连指导员邓耀华后背中了枪，在送往野战医院的路上壮烈牺牲。他临终嘱托石兴国一定要保护好玉门油矿。此时的玉门油矿矿长周明召集领导班子开会，告之大家玉门油矿已经到了生死存亡的时刻了，胡宗南嫡系部队田老六现在要强行炸毁油矿，大家建议尽快通知解放军友军一起作战。这时矿工刘大勇和刘小青等人带着工友们请愿，要求矿里给大家发放武器，保护油矿迎接解放军。周明感激工人们与油矿共存亡的决心，安排给骨干发放了武器。事后，他担忧地对工程师田义文说，如今他们内外交困，根本不是田老六的对手，已与孙越崎多次联络，让他尽快联系解放军，但仍然远水解不了渴，如今田老六已来到油矿，他为此忧心如焚，田义文说他有个主意。

附近村子的年轻女子梅大妮看到国民党在外面到处抓人，吓得赶紧跑回家给父亲报消儿，梅父告诉女儿，国民党的气数已经尽了。

崔营长到钢刀连宣布：由周远接替邓耀华担任钢刀连的政治指导员，围追堵截田老六的部队，继续发扬钢刀连的光荣传统，像钢刀一样插在田老六的前面。另安排玉门油矿的襄理邱建设做这次行动的向导，他原被胡宗南抓进了监狱，后来胡宗南跑了才没被执行。他是保卫玉门油矿的顾问，还有军医唐娜和报务员许茹两位女同志，战士柏春生抢着说这两个人他们熟悉，许茹是石连长的女朋友，唐娜是周指导员的女朋友。

田老六抓老百姓是为了当人肉盾牌，哨兵将田义文当作共军探子带到田老门跟前，田老六骄傲地告诉大家，田义文是自己没出五服的自家侄子，是田家几代人的骄傲，之前在海外留学。田义文劝田老六向共军投降，别做国民党的殡葬品，田老六却称自己和共产党有不共戴天之仇，土改时他们家的千亩良田被瓜分给了老百姓，田义文劝他说玉门油矿是民族产业，不是谁家的私业，他若炸了会背负千古罪名，田老六生怕侄子被赤化，得知他还没有加入共产党，便立即让他穿上军装加入国民党队伍，他告诉丁副官，有了田主文这个玉门的工程师，他炸毁油矿定会如虎添翼马到成功。他见田义文坚决不同意，便把胡宗南的特派员任新我叫来劝他，新我是义文的老相识，他原在台湾高雄油厂工作，接到命令协助国军炸毁玉门油矿，田义文劝新我不要与田老六为伍，他们这么做是祸国祸民。田老六根本不听，带着田义文和绑来的百姓们开进玉门油矿，他们在磨铁岭与埋伏的解放军交战，被迫撤到了山下。晚上，田老六率部在山下安营扎寨。下令要将百姓们点天灯，他看上了梅大妮，要娶她做七姨太，大妮答应了他，条件是放了自己父亲，田老六当即就放了梅父。大妮后来在营帐里拿出剪刀誓死不从，田老六只好把她押了下去，其实这也是他的一个诡计，故意放走梅父让他去向解放军报消儿，以引诱他们上山。

梅父到山上找到钢刀连后，石兴国立即进行了战略部署，安排一队人正面进攻，另外十个精兵强将穿上国民党军装从侧面营救。计划进行得很顺利，只是石兴国带队救出老百姓时被哨兵看到，梅父不幸中了一枪。田老六得知百姓们全部被救出暴跳如雷，他知道如今共军把守了谷首要道，他们冲出去就是一个死。

梅父上山后不治身亡，临终前将女儿托付给石兴国。次日，新我趁田老六不注意救出了田义文，并告诉他，田老六准备绕道炸油矿，他走后安排牛参谋要把义文干掉。山上的周远安排几个人把乡亲们护送到附近的村庄，梅大妮却坚持要留下来。称父亲临死前把自己许配给石兴国，他也答应了，父母之命大于天，从今天起自己就是他的女人，生是他的人，死是他的鬼。石兴国向她解释答应照顾不代表要成新，大妮却根本听不进去，周远前来劝说父母之命应该是双方父母，而不是一厢情愿，大妮这才不情愿地离开。她在路上向护送的战士打听到石连长的老家在陕北。