建安二年春，建忠将军、宣威侯张绣与荆州刘表结连，欲兴兵来夺皇帝。许昌因屯田之策粮食丰收，曹操遂率兵南征。行前，曹操表奏刘备为豫州牧，至此人称刘备为“刘豫州”。董承带刘备进宫见驾，说服了皇帝给自己五万兵马攻打徐州。曹操却随后入宫，劝说皇帝改变了主意，手下说刘备是只虎，不要养虎遗患，但是曹操却觉得刘备只是条狼而已。第二天，得意洋洋的刘备等着接兵，却等来了任命自己为豫州牧的消息。至于兵士更是一个人也没 有。刘备知道是曹操搞的鬼，却也没有什么好办法。因为豫州归属许昌，这只是一个有名无权的虚职。

宛城太守张绣与宣威候刘表联盟，曹操带兵去讨伐。曹操表示许昌就交给刘备管理，曹操还表示自己的兵交给刘备管。刘备明白，这些兵都是曹操派来监视自己的。同时刘备也明白，曹操死死地盯着自己的一举一动。

曹操攻打张绣，他派人去求刘表援助，刘表顾左右而言他。张绣的手下谋士贾诩出了一个假降的主意。第一条是降汉室不是降曹操，第二条是让曹操入城，但是只带随从，因为怕城内的老百姓惊慌，之前他的兵士屠城，给众人造成了很坏的印象。贾诩找到张绣的婶娘邹氏，设了一计。邹氏的老公张济将军死于曹操之手，邹氏对曹操也是恨之入骨。她决定配合贾诩，完成陷害曹操的计谋。

曹操不顾手下人的劝阻，来到城里赴宴。曹昂非要跟着去，曹操不许。宴席上，典韦与胡车儿比赛举石锁助兴。三百斤的石锁，两个人能举很长的时间。曹操很开心，赏了双方银两。众人又开始拼起酒量。起初他很谨慎，不敢饮酒。张绣说自己让人献上一支西域的舞蹈，希望曹操喜欢。但是很快，邹氏上来跳舞。邹氏故意趁着跳舞的间隙对曹操暗送秋波，曹操心动。邹氏干脆坐在他腿上劝他喝酒。曹操起先还不想喝，但是后来禁不住她的美色诱惑，曹操饮得大醉，拥她入怀。张绣带人闯入，说曹操调戏老将军张济的遗孀邹氏，无礼在先，应该诛杀。张绣带人砍杀曹操，曹操属下因饮了酒，无力抵抗。曹昂假称自己是曹操的手下，因为办事来晚了，请求入城。城内士兵放他进入城中。此时，曹操发现中计，开始带着属下往城外撤退。