曹操占据兖州、徐州以及部分豫州、司隶。袁绍占据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。袁绍地广人众，可动员的兵力在十万以上。这样，华北最重要的两个政治军事集团，决战之势在所难免。可偏生此时，国丈董承跳出来捣乱，这让曹操非常头疼。与此同时，董承加紧部署，想除掉曹操。但是他手中根本没有什么兵权，很快被曹操抓了起来，然后将其满门抄斩。曹操的属下让他写出同伙，他不肯定。对方便当着他的面，一个一个把其家人斩杀于面前，董承心痛如刀绞。而董妃也逃不过此难，她要被斩首之际，皇帝求给她一个全尸。于是曹洪就让人给拿来了三尺白绫。虽然董妃哭着喊着让皇帝救自己却无济于事。皇帝眼睁睁地看着爱妃惨死在自己的面前，却无能为力，他非常难过。

张绣收到袁绍送来的书信却并没按照指令行事，他觉得袁绍根本就没安什么好心。大敌当前，自己的这点儿兵力根本就不是曹操的对手，袁绍这封信分明就是让自己去送死。而且死得一定会很惨，他就在发愁怎么办的时候，手下人出主意，让他投降曹操。张绣剑斩来使，然后派人联络曹操，表示愿意归降。曹操本想起杀子之恨，可是手下劝他当前正是用人之际，不妨对大家表示自己的宽宏大量，曹操依计行事，收服了张绣。

袁绍听说此事，气得半死。而这时刚好最心爱的儿子袁尚患了重病，他一心疼爱孩子，守在儿子的身边不肯离开半步，这时谋士们纷纷劝他趁这个好时机去打曹操。可是袁绍觉得现在自己的兵士就是散沙一盘，将军也认不得自己的士兵，不如把一些旧部召集过来，让他们统一地把这些兵士们叫到一起指挥，这样才可以对抗曹操。大家都替袁绍惋惜，认为他失去了攻打曹操的最佳时机。

曹操开始部署战争，在官渡部署了重要的兵力。一场大战势不可免。