英、美两国使者与太平天国建邦交为名，要在国内贩卖鸦片图利，秀全大力反对，因而与来使结怨。 秀清为安排心腹於朝廷内，提出开科取士，并争取设立男榜、女榜，故意安排善祥高中状元。善祥试前已感状元之名乃囊中物，事前已向同考者耀武扬威。 宝英不忿名落孙山，怀疑有人从中舞弊，向玉成诉苦。玉成立向秀清大事质问，惹起秀清忿怒，下令将他收监，听候处决。 宝英恐玉成会招杀身之祸，向秀成求助，终於秀全下令查卷，怎料秀清已事先毁灭证据，并坚决维持科举三甲，令秀全大为忿怒。 叶苓与贵福在郊野玩耍时，遇上地动山摇，二人滚下斜坡。叶苓以身护贵福，令他无恙而归。秀全夫妇为报其救命之恩，招待她在天王府长住，叶苓求之不得。 秀全以为天父惩罚其过错，致令天京地震，满目苍痍，内疚不堪。秀清藉此为秀全立下诏书，使他当众向天父忏悔，令他失去民心。