七年之前横跨黄河飞跃长江的京沪高速公路全线贯通，从此便极大促进了沿线地区乃至国家经济的发展，岸上的汽车越跑越快，河上的船只越来越少，跑船人的荣誉感和成就感愈发稀薄，生意惨淡，利润变小，运河的水运与这个风驰电掣的世界看似一同往前走，实际上在背道而驰。

如今邵星池的厨艺越来越精湛，仅靠一碗长鱼面征服院里的伙伴们。正当大家围着饭桌吃面时，马思艺还在为刚才跳河自杀的逝者难受，谢望和等人则是对于这种寻短见的做法不赞同，认为男人要有担当，就算天塌下来也要扛下去。夏凤华觉得他们就是脸上贴金，几个人嬉戏打闹。

吃完饭后，大家像往常一样，一起骑车上学，也因为学习成绩分头走向了两所高中。品学兼优的马思艺和陈睿在一中上学，学校里学霸云集，反观其他孩子们则是在一中对面的七中，成绩平庸且不受管教。

四人先把马思艺送到学校里，结果遇到了孙三梁。孙三梁一如从前调皮捣蛋，但他本性不坏，只是想要与马思艺交朋友，奈何有夏凤华从中阻挠，每次都被对方追着打。高三毕业在即，校长站在讲台上鼓励大家备考改变命运，可是台下学生们松松散散，相较于一中学生们整齐喊口号，两所学校悬殊相差较大。

课堂上，谢望和听课走神被老师抓住，但他并不害羞，甚至与徐老师争辩起来。谢望和认为考大学绝非改变命运的唯一出路，如果光靠死记硬背的知识，为何成功者仍是少数群体。所以谢望和巧舌如簧，三言两语就给徐老师安排了职业规划，如何在不影响本职工作的前提下，还能赚取更多的钱，那就是刷题营。

图片版权

看着徐老师和同学们一脸茫然的样子，谢望和站在台上仔细讲述刷题营带来的利润，勾勒出了无限的商业前景，他的经济头脑令在场人震惊。徐老师迫不及待拿来毛笔在黑板上算账。因为夏凤华和谢望和等人的一唱一和，仍是把徐老师吹成了亿万富翁，让他心里飘飘然。

临放学的时候，孙三梁直接拦住谢望和他们的去路，声称自己的鞋子被夏凤华弄坏，可当他看见夏凤华从教学楼里出来，吓得骑车就跑。夏凤华想要赚钱追看偶像演唱会，一掷千金，怎知正沉浸在美好的幻想中，忽然被父母的争吵声打断。

然而时代风云变换，运河的船运不如从前那般兴盛，各家的生活都越来越捉襟见肘。原来夏茂田家里一而再再而三地借钱，以前家里条件还算可以，李燕面对这个重男轻女的婆婆，也没有多说什么，有钱就给，可现在情况完全不同，她的委屈抱怨彻底爆发。夏茂田被媳妇怼得哑口无言，夏凤华站在门口面沉默。

同样，谢天成从曾经的船老大突然落魄，看着孙三梁父亲已经成为大老板，心理落差极大。孙家还欠着谢家的钱，但谢天成碍于自家生意全都仰仗于老孙，始终不提还钱的事，气得梁海泓与丈夫吵起来。

谢望和心烦意乱地上了天台，遇到同样家里为钱烦恼的夏凤华，并肩而坐谈论着对未来的畅想。邵秉义的创作题材赶不上时代潮流，以至于他经常被报社退稿，儿子邵星池建议效仿鬼吹灯这种盗墓小说，可他自恃文人气节，死活不肯写这种下三滥的东西。

图片版权

罗之梅不堪忍受演艺生涯被埋没，整天当个家庭主妇，一腔怒火都发泄到丈夫身上，决定去横店发展。周海阔无奈走上了天台，发现其他四个伙伴都在，五人聚在一起畅谈毕业后的生活，终于消散了笼罩在这个小院子里的繁琐。

等到夜里，马思艺和伙伴们分开后回到家，发现多年未见的母亲居然跟奶奶哭诉送走马思艺的原因。当年思艺妈嫁给第二任丈夫老葛，意外发现老葛马思艺洗澡，担心女儿会受到伤害，不得已把她送到了马奶奶身边。

现如今，丈夫老葛破产，孩子学费没有着落，思艺妈特地来找婆婆借钱，想要去南边闯一闯。马思艺和陈睿在课堂用摩斯密码传话被老师发现，放学后更是看见了躲在角落里的母亲，哭着追问她欠了多少钱。谢望和等人想要帮着马思艺解决债务的问题，谋划着半夜偷盗柴油，夏凤华知道后坚持要跟着一同前往。