1927年秋，起义部队在国民党反动派围攻下决定南下广东。周恩来、贺龙率领起义军主力进军潮汕地区，试图建立革命根据地并争取国际援助；朱德则是奉命率领约4000人留守三河坝，担负阻击追兵、掩护主力转移的重任。

对于朱德等人提出的建议，周恩来尚且有一些犹豫，但是朱德早已成立了临时党小组，