1926年3月20日，蒋介石制造中山舰事件，软禁苏俄代表，抓捕一大批共产党员。次年5月21日，国民党反动军官许克祥与何键发动“马日事变”，突袭共产党机关和工农团体，疯狂捕杀共产党人和革命群众。

事变发生后，徐特立专程从长沙前往武昌欲寻学生毛泽东，途径火车站看见长子徐笃本散发传单惨遭