今天才是周一，约翰·达顿就已经感觉到这一周绝不会顺利。约翰经营着家族产业达顿农场，经过几代人的努力，拥有了黄石公园旁三千多平方公里的土地，面积几乎能与美国最小州罗得岛相媲美。操持着这么大的产业难免有烦心事，最让约翰头痛的不外乎两件事，时刻想收购农场土地的房地产大亨丹尼尔和始终怀有敌意的邻居印地安人。

农场运送马匹的拖车遭遇车祸，约翰不得不亲手开枪打死受了重伤的种马，结束它的痛苦。肇事车辆正是丹尼尔旗下天堂谷公司的大型拖车，车上载着一辆重型挖土机。丹尼尔计划在河流下游开发住宅区，要让更多的人住进蒙大拿。当地政府为了发展经济也向法院提起诉讼，要求达顿农场出让约二十平方公里的土地，以便于市镇扩张。

约翰的二儿子杰米是名律师，在听证会上据理力争，法院最终驳回了起诉。对于儿子取得的胜利，约翰没有什么表示。在他看来，镇政府的起诉根本就是无理取闹，不值一提。第二天，他就坐着农场的直升机前往博兹曼市。经营一家大农场并不容易，何况还要对付虎视眈眈的天堂谷。在博兹曼的酒店里，约翰游说银行家，为他的筑坝项目提供资金。按照他的方案，在流经农场的河段筑坝，就能为农场及周边提供充足的水源，增加收入。可实际上，他是为了打击下游即将开工的住宅社区。

光靠约翰还不能完全说服那些比猴还精的银行家，约翰的大女儿贝丝特意大老远从盐湖城回到了家乡。在城市里，她是能干的分析师，擅长找到客户弱点施压，以达到目的。在家乡，她就是达顿家族的成员，为了家族利益不择手段。她仅凭几句话，就能让银行家不再顾虑天堂谷公司，为筑坝项目提供充足的资金。

刚回到农场的约翰马上就要赶到边界，处理与印地安人的纠纷。大儿子李和农场工作人员正与州警对峙，起因全是因为农场里的牛群跑进了印地安人保留地——碎岩区。按州政府法律，保留地上所有物产均为当地印地安人所有。印地安人菲利克斯与约翰熟识，而且又是约翰小儿子凯斯妻子的爷爷，也算沾亲带故。不过最近碎岩区更换了新首领托马斯酋长，托马斯为人强势，经营赌场极其富有。他一直呼吁修改法律，让他能够买回原本属于印地安人的土地，其中自然包括了达顿农场。所以归还牛群的事，菲利克斯也无法做主。在发生更大冲突前，约翰叫回了李和自己的人。可他没有忽视一个细节，边界围栏的铁丝网都不见了踪影。一定是有人故意拆除了铁丝网，牛群才会进入保留地。

离开边界，约翰又马不停蹄的赶到牲畜拍卖会。在那里他先跟杰米商量一下，如何寻找人脉从保留地追索回自己的财产。然后才坐下来，参与竞拍。这时州长坐到了他的身边，约翰还是坚持不让杰米从政，打消了州长的念头。

又过了一天，约翰驱车进了保留地，来到小儿子凯斯的家。凯斯曾是约翰寄予厚望，却又是失望最大的人。大儿子李勤劳肯干但不是个好牛仔，凯斯对农场的活无一不精，是最理想的接班人。而他为了一个印地安女孩就离开了农场，与这些棕色人种混在一起。

约翰此来，一是希望凯斯在此次牛群冲突中选对阵营，二是来看看小孙子泰特。而这两样都未能如愿，凯斯即不想选边站，泰特也不在家中。等约翰失望的离开，妻子莫妮卡才带着泰特出来。莫妮卡明白丈夫为何要欺骗自己的父亲，他夹在印地安人和父亲之间很难顾及两头。尽快打发走约翰，免得发生不必要的麻烦。莫妮卡与她的两个哥哥不一样，她愿意嫁给凯斯就已经接受了丈夫的肤色。在她的劝说下，凯斯答应找时间带上泰特去农场。

次日，凯斯和儿子共骑一匹马，回到了达顿农场。在那里，泰特见到了爷爷约翰，姑姑贝丝，还跟两个叔叔李和杰米一起骑马钓鱼，吃香喷喷的烤鲑鱼。白天过得很愉快，让凯斯回忆起童年时光。到了晚上，他又不得不回到现实中。莫妮卡的两个哥哥仍是那副敌视的态度，商量如何分割跑进保留地的牛群更让凯斯反感。

谁都没想到新任酋长托马斯突然造访，他要找的人正是白皮肤的凯斯。明天托马斯要跟老而弥坚的约翰谈判，牛群就是他手中的筹码。在谈判前，他想更多的了解一下自己的对手。凯斯只能告诉他一点，不要惹怒约翰，否则就要面对一个不讲道理的人。

凯斯的警告没起到作用。第二天，托马斯当着约翰的面，让菲利克斯射杀一头牛，然后分成小份，每户印地安家庭都有一份。他以为约翰会为了牛群出售部分土地，但大错特错，约翰不会放弃牛群，更不会放弃农场。

山雨欲来风满楼，察觉将有大事发生的菲利克斯把一块牛肉送到凯斯手里时，悄悄嘱咐他找机会回达顿农场，不然很难在即将发生的冲突中独善其身。正如菲利克斯所料，愤怒的约翰招募人手，很快就出手了。他兵分两路，一路由忠诚的手下里普带小队人马上山炸坡拦河，另一路大队人马由他亲自坐在直升机上指挥，冲进保留地抢牛。

傍晚时分，正在大宴宾客的丹尼尔看到远处山坡一连串火光，紧随而来的是震耳的爆炸声。只见巨大的碎石顺着山坡滚落河底，把河流堵了个严严实实。另一边，约翰和他的人马在夜色中与印地安人发生火并。约翰猛然看到凯斯骑马冲散了牛群，让抢牛行动无法实施，他急忙下令全体撤退。但落在后面的李不幸中弹，凯斯举枪为兄报仇，而他杀死的正是莫妮卡的哥哥朗。

一场混战造成三人死亡，这不是约翰想看到的，却正是托马斯想要的结果。后悔已无济于事，李的葬礼后，约翰躲在马厩里流下了眼泪。此时此刻，凯斯也不知道该怎么对妻子开口，说出那晚到底发生了什么。只有胸口家族徽章的烙印在告诉他，达顿永远把家族放在首位。现在是家族最需要团结的时刻，谁都不能例外。