第20集:常绿拒收 知秋為徒
贞儿与皇帝玩变法游戏,时而穿上戎装,时而穿太监装束,令皇上大喜;这时贞儿换上当年宫女装扮,皇帝因此受触动,并感谢贞儿十多年不离不弃,贞儿乘机向皇帝要求当上皇后。怀恩心知皇帝要立贞儿為后,於是向他晓以大义。
贞儿找来彭贵把脉,彭贵告知她有闭经跡象,贞儿听后犹如五雷轰顶。小满在医馆為牛嫂执药,荣少经过又来惹事生非,小满知他不怀好意,借意送药给牛嫂离开医馆。
知秋误会荣少被杀
知秋到医馆找不着小满,知道她遇见荣少担心她发生意外。知秋来到荣家米仓外,看到小满遗留的红手绳,突然又听到女子惨叫,於是冲入米仓;见荣少赤膊上身从阁楼下来,以為小满已遭荣少污辱,便不问情由挥拳便打,手下保护荣少时亦遭知秋打晕。知秋找到铁钩作武器,瞄準荣少身上挥去。荣少手脚已被勾断,奄奄一息时向知秋求饶,指阁楼上的人是新月而非小满。
这时小满出现,她被当时情景吓呆。知秋因杀人而被顺天府判处死刑。蕊红往昭德宫求助贞儿;贞儿心知蕊红来意但拒绝帮忙,且态度已有别从前,令蕊红错愕。
疯癲皇后指控贞儿
知秋押返刑部司狱厅,映霞、小满和蕊红在途中等候见面,知秋却不认為自己做错。蕊红见常绿回来,指如收知秋為徒,则可免他一死。可映霞跪地向常绿请求,常绿亦无动於衷;蕊红知常绿有难言之隐,帮他说尽好话。在御花园内,皇帝与贞儿赏梅听歌,怀恩借歌请皇上探望皇后,皇帝答允。来到萧阳宫,皇后疯疯癲癲抱着软枕当作皇儿,唱着童谣安抚皇子入睡。
见到皇上,指她被贞儿毒害未出生胎儿,并要皇帝杀死贞儿,皇帝不悦。皇帝阅罢奏章,本想往昭德宫,却想起皇后的说话,不禁犹豫起来。孜省翌日向贞儿稟报,指皇帝昨晚找其他妃嬪侍寝,贞儿听后大怒。
知秋有心杀害荣少
常绿向蕊红道出成為刽子手的因由,指昔日师傅听完他所回答的问题,经过多番考虑才愿收他為徒。在决定收知秋為徒之前,常绿先往停尸间验尸;来到牢房,常绿问知秋杀荣少的原因。
知秋以為荣少姦污小满,并曾害过不少人,因而觉得他死有餘辜。知秋亦坦言為面对死刑感害怕,更后悔一时冲动杀人。常绿直言知秋撒谎,指他不是一时冲动,而是有心杀死荣少,并使用最痛苦方法杀人。面对生命最后一刻,常绿斥知秋不肯真诚面对自己,因此拒绝收知秋為徒……