蕊红醒来后得知素心已诞下婴孩，因未能为她接生而愧疚;常绿以她休息不够为由，不许她前去探访素心，又感谢蕊红帮素心推肚才得以顺利生产;想不到蕊红却不习惯听到常绿说客气话。新月因身体不适激怒恩客离去，她认为近日诸事不顺，要小满到刑场取解血绳辟邪;见小满害怕，知秋自愿陪她到刑场取绳。他听到守成赞常绿有人情味，便对常绿为人稍有改观。

素心指常绿无拖欠

蕊红听到素心的孩子大哭，发现素心没理会婴孩而主动安抚，亦得知婴孩已取名敢为。素心感慨说常绿是斩杀吕老爷的刽子手，却千方百计保护母子二人，亦提及吕老爷曾打算将自己女儿许配予常绿之事。

常绿打算待素心康复后送她离开，更跟素心商量住宿事宜;素心拒绝常绿提议，认为吕老爷之死不是因他而起，而敢为却因他而生，两人已没有拖欠。皇帝和怀恩、孜省商议开仓赈灾之事，怀恩将前礼部侍郎吕大人提议用以修缮行宫的费用调拨给修治水利，皇帝赞成，孜省反对无从。

蕊红拒绝照顾贵妃

皇帝有意将贞儿封为皇贵妃，吴皇后反对，指她是宫女出身不能随便接任尊贵名号，皇帝无奈将贞儿由答应改封为贵妃。贞儿召见蕊红，除给赏赐外还邀她入宫给她照顾，蕊红怕不懂宫中规矩不敢接受。

离开昭德宫时蕊红遇见章平，章平赞赏她没在皇帝面前供出他送药之事，蕊红表示贵妃已知章平曾帮忙并会给他奖赏。章平向贵妃表明，只想陪同母亲南下加以侍奉，贵妃答应。蕊红看到素心留下托孤书信，指自己已离开白家。

素心为避开官兵追捕，竟与司马丑撞个正着;蕊红和常绿来到关口寻人，看见不少官兵加紧巡逻，估计素心仍未被捕。

素心被捕狱中遇友

蕊红和常绿到河附近，发现河水被血染红，常绿原来患有眼疾，看见红色都会变棕色，对血河没有强烈反应。素心到处躲藏，饥民发现她藏有食物，将她几乎推落崖下，幸司马丑及时出现相救。

蕊红和常绿与素心等遇上，司马丑告知素心，他乃是吕老爷的朋友，特来保护她，蕊红要素心回家照顾敢为。素心无意碰到一具死尸吓至惊慌乱走，终被官兵认出，把她带去顺天府审讯，再转到刑部司狱厅。守成受蕊红和常绿交托照顾素心，素心忽闻一把熟悉的声音，转身看见守成后悲喜交集。