朱由检想明天罢黜袁崇焕的官职，王承恩担心这样会寒了天下百姓的心，可朱由检心意已决。第二天一早，朱由检宣召袁崇焕，祖大寿和满桂一起进宫，不许袁崇焕从城门进去，而是让守城的将士扔下来一个吊箱，让他跺墙而进，谢尚政和程本直都劝袁崇焕不要受这种侮辱，可袁崇焕还是忍气吞声上了吊箱。

程本直骑马离开驻地，他要去查明一件事，拜托谢尚政务必守住关宁军，朱由检就不敢对袁崇焕痛下杀手。袁崇焕再次来到平台，朱由检和文武百官早已等候多时，满桂和祖大寿也在场，朱由检苦苦逼问袁崇焕为何按兵不动，还派人射杀满桂，还搬出他擅自斩杀毛文龙的罪行，袁崇焕百口莫辩，他只说了一句“问心无愧”，朱由检气得咬牙切齿，立刻下令把袁崇焕押送大牢，由祖大寿接管关宁军，钱龙锡苦苦哀求，可都无济于事，祖大寿无奈只好接旨。

袁崇焕被压境大牢，天上飘起了漫天雪花，天地为之动容，文武百官无不扼腕叹息，梁廷栋和温体仁的阴谋得逞，他们心中暗暗得意，祖大寿望着袁崇焕落寞的背影，他心如刀割。皇太极此次带兵南下，虽然没有一举拿下大明的江山，可是除掉了袁崇焕，就等于消除了最大的劲敌，皇太极觉得很遗憾，不由地替袁崇焕可惜，范文程断定朱由检会杀了袁崇焕，而且还有很多官员也想杀了袁崇焕，就可以谋得更多利益，皇太极当即决定杀回京师。

祖大寿垂头丧气回到军营，他外甥吴三桂迫不及待打听袁崇焕的情况，祖大寿心灰意冷，只好带兵返回宁远。朱由检下令等过了年再审袁崇焕，梁廷栋恳请朱由检撤销对祖大寿的任命，担心他趁机起反心，钱龙锡气得咬牙切齿，谴责他不要斩尽杀绝，梁廷栋断定祖大寿三天之内必定会造反，朱由检很不耐烦，驳回了梁廷栋的请求。满桂越想越不对劲，担心自己冤枉了袁崇焕，可又拿不出确凿证据，就在这时，皇太极的大军卷土重来，直逼德胜门，满桂不敢耽搁，赶快集结部队增援永定门，祖大寿已经把关宁军带走，京师就剩下6000多将士，勤王的兵马还在百里之外，满桂心急如焚，只好调集京师百官府上的家丁一起来守城。

朱由检得知皇太极带兵来犯，急得一筹莫展，王承恩提议赶快吧袁崇焕放出来御敌，朱由检不同意，急忙把梁廷栋叫来商量对策。朱由检下旨让祖大寿带七万关宁军回京救驾，祖大寿拒不接旨，谢尚政一气之下想杀了下旨的太监，吴三桂苦苦规劝，可祖大寿根本不听，他心里只有一个念头，只要关宁军在，就能保袁崇焕安然无恙。今天是小年，卲千总特意从家里带来饺子和酒菜，给袁崇焕送到诏狱，袁崇焕备受感动，请他一起喝一杯。

祖大寿抗旨不遵，朱由检气得无可奈何，梁廷栋提议把袁崇焕放出来，让他亲率关宁军御敌，朱由检不服气，他不想靠袁崇焕来保住江山。孙承宗忧思过度一病不起，孙灵汐守在身边悉心照顾，他们苦思冥想也找不出救袁崇焕的办法，梁廷栋硬着头皮来求孙承宗，让他给袁崇焕写一封信，让袁崇焕劝祖大寿带兵回来御敌，孙承宗对他们恨之入骨，可又担心大明的江山毁于一旦，只好出主意让梁廷栋去诏狱向袁崇焕说明情况，袁崇焕一定会召回关宁军，梁廷栋担心朱由检不释放袁崇焕，他向孙承宗讨教御敌之策，孙承宗气得暴跳如雷。

袁崇焕早就猜到皇太极会引兵来犯，而且首攻永定门。孙承宗强忍心中的悲愤，让梁廷栋召集京师130万生民御敌，只有抵挡两天，就可以等来四方勤王的援军。满桂的兵马伤亡殆尽，他誓死坚守城门。王承恩匆匆忙忙来向朱由检汇报，内朝已经乱作一团，宫女太监纷纷外逃，御林军已经抵挡不住了，钱龙锡也向朱由检报告，京师二十四部官员全都不知去向，城中大乱，朱由检气得暴跳如雷，下令一律杀无赦，钱龙锡苦苦恳求朱由检下令释放袁崇焕，让他领兵御敌，紧接着前方传来战报，满桂战死，朱由检顿时方寸大乱，钱龙锡以身家性命担保，恳请朱由检下令让袁崇焕带兵保卫京师，朱由检不相信大明除了袁崇焕就无人可用。

梁廷栋向朱由检出主意，让全城百姓一起对抗皇太极的兵马，朱由检想不出其他的办法，只好让梁廷栋带队守城，经过三天浴血奋战，终于击退了皇太极的兵马，朱由检对梁廷栋大加赞赏，当场封他为兵部尚书，左都御史，领太子少保衔。