东汉末年，我国尚未有科举。士子们晋升的资本，便是高人名士的评语。南阳许劭兄弟，德高望重，常于每月初一对当时人物或诗文字画发表品评，只要经他们品题的人物，立刻身价升腾，名扬天下。学子秀士趋之若鹜，时人称之为——月旦评。

河内郡，温县。司马懿（吴秀波 饰）的妻子张春华（刘涛 饰）濒于生产，家中上下的仆从小厮端汤递巾，忙成一团。年轻的书生司马懿对此颇有些六神无主，在院内徘徊辗转焦虑不已。泼辣的张春华痛怒交加，直呼唤司马懿进产房陪护，爱妻心切的司马懿就欲进入，被一旁的仆从劝下。

在这紧要关头，司马懿之父司马防（张志忠 饰）带着神医华佗（许还山 饰）赶至。妙手的华佗让张春华服下了麻沸散，并对其进行剖腹产。

魏国，许都。风涎之疾再犯的曹操（于和伟 饰）头痛欲裂，于卧榻之上不住地呻吟，其子曹丕（李晨 饰）等人在近旁焦急地看着，一筹莫展。曹操疾呼华佗之名，遣人唤神医华佗来治病。

温县，医术入圣的华佗成功地为司马夫人张春华接生下一子，司马家再添新丁，感恩戴德不尽。即便是悬壶济世如此多年，华佗仍是不住钦佩于张春华的胆量，夸赞不已。司马氏一家人正喜乐融融间，黑衣寒甲的魏兵闯入，即刻便传大司空曹操之命，唤华佗入府治病。深知此行凶险的华佗简单地交代了几句，临行前，将自己一生的心血《五禽戏》交于司马懿，让他代自己传之于后世，造福庶民。

司马府内室，新产不久的张春华虚弱不已，嗔怪司马懿方才对自己的呼唤置若罔闻。夫妻二人感情深挚，经此不大不小劫难，自是紧紧相拥，叹慰不已。

匆匆赶至司空曹府的华佗，准确地诊断了曹操的病症，并表示此症并非不可根治，只是需要动刀开颅取出脑内风涎。此语一出，四下皆是愕然。生性多疑的曹操更是惊坐而起，狐疑阴狠地表示，天下想取自己项上人头之人比比皆是。华佗随即答话道，其次之法唯有隐居灵泉山水之间，远避杂难烦扰之事萦怀，以太清之气清心养脑，十年之后或可痊愈。猜忌之心骤起的曹操已然听不进劝告，盛怒之下不顾郭嘉（曹磊 饰）等人劝阻，将神医华佗投入了大牢。

皇宫里，得知了曹操开始党同伐异的汉献帝刘协（王茂蕾 饰）和国丈董承（赵彦民 饰）惊慌失措，衣带诏一事如若暴露，两人必定遭殃。孤注一掷的汉献帝决定动用死士，刺杀曹操。

这边，智慧绝伦的谋士郭嘉通过密报，轻而易举地将视线锁定了司马防和董承一派。曹操知讯后，命满宠（王力 饰）如果审不出华佗，就斩杀之。

曹操召集群臣，在天下发布唯才是举的求贤令，并于月初杨修（瞿天临 饰）主持的月旦评上悬挂告示。此次，曹操决意已定，就连侍中荀彧（王劲松 饰）的缓行提议也予以驳回。这次声势浩大的政令，实际上是曹操诱使异己出手的计策。

司马府，徐庶（黄俊鹏 饰）由司马懿带着前来拜会汉京兆尹司马防。就在这时，侯吉（来喜 饰）匆匆来禀道神医华佗已经被杀。消息如晴天霹雳，震惊了诸人。为保全司马家，司马防命司马氏一族与此撇开关系。而这边，太常杨彪也退回了与司马家的聘礼，以求一旦事发，两家中的一家可以保全。

深夜，刺杀曹操的执行者董承、刘备、王子服和吉平等人密谋行动细节。

翌日，杨家家使带来退婚书，面呈司马家长子司马朗（李佑伟 饰）、司马懿和司马孚。退婚书所言尽是杨修所写，牙尖嘴利的杨修气得司马朗直哆嗦。气愤不过的司马懿决定赶赴月旦评，去看一看杨修到底是不是盛名难负。

月旦评盛会，群贤毕至，俊才云集。郭照（唐艺昕 饰）的马匹受惊乱窜，为曹丕所英雄救美。两人四目相对，情愫顿生。

片刻后，盛会正式开始，一时间旌动鼓摇。在荀彧宣读了招贤令后，杨修开始品评人才分等。台下，百名死士已经暗地渗透，开始向微服私访的曹操缓缓靠拢。这时，看不过飞扬跋扈的杨修羞辱三弟的司马懿昂然上台，与杨修展开一场精彩的激辩，驳得杨修哑口无言。

就在这时，渗透完毕的死士悍然拔剑袭击曹操，场面顿时大乱。就在刺杀的一方以为胜券在握时，魏将许诸带领着精锐兵士杀出，死士们全军覆没，董承也被生擒。曹操当即下令召集百官，要当面质询董贵人与天子。