朝中大臣纷纷请求皇帝早立太子，有大臣请立弘历，有大臣请立甄嬛之子弘曕。大臣张廷玉表示，如果立甄嬛之子，应请求皇帝先赐死甄嬛，免得将来甄嬛如同武则天一般独自把持朝政。

皇帝假意问起甄嬛立嗣一事，甄嬛识破皇帝用意，表示弘曕年纪尚小，弘历才能堪当大任，皇帝微笑不语。

弘历感激甄嬛相助，愈加孝顺。

叶澜依痛恨皇帝赐死允礼，假意承宠，暗自给皇帝使用暖情香，并骗其服下含有慢性毒药的丹丸，皇帝沉溺声色。皇帝病重，怀疑六阿哥弘曕身世，吐血病倒。

皇帝新宠孙答应和侍卫私通，被敬贵妃逮个正着，皇贵妃和甄嬛商议，此事千万不能惊动皇帝，让甄嬛独自处理为好。甄嬛故意将此事绘声绘色、添油加醋地告知皇帝，皇帝由此及彼，想起母亲皇太后当年与隆科多私通一事，怒不可遏，病重不起。