小麦用番椒做了一桌好菜，大伙儿吃得不亦乐乎。饭后，小麦送郁槐出门，郁槐提起之前桃源斋老板的邀约，询问小麦意向，小麦不回答却反问郁槐的意见，郁槐表示去桃源斋帮厨能增长小麦的阅历，对小麦以后自己开饭馆有好处。小麦听郁槐如此为自己考虑，十分感动，况且她心里也十分想外出历练，只不过姐姐不放心自己的安危，而自己也舍不得离开姐姐、姐夫和郁槐，郁槐又何尝不是，两人边边扭扭地互诉着不舍。

翌日，小麦请宋老板到家里来，洽谈帮厨的事，苏老板十分体贴热情，温柔地安抚小麦的不安，并盛情邀请其作为桃源斋的代表，参加今年的八珍会，提前感受一下省城的氛围，也好为将来是否正式加入桃源斋做参考。八珍会是每年有名的厨艺比拼大会，届时厨神汪老爷子也会出场作为评委，并指点选手。小麦从小在爷爷教导下长大，对厨神的名声早有耳闻，立刻心向往之。于是，小麦决定隔日就同苏老板一起前往省城，为八珍会做准备。

小麦进城参赛的事获得了一家人的共同支持，姐姐姐夫一早就起床送小麦出行。可惜郁槐正值走镖，脚程很紧，怕是很难赶回，大圣趁机打趣郁槐，被郁槐踢开。

小麦坐在马车上，看着省城繁华的景象，十分新奇。到了宋府，宋老板还配了一把钥匙给小麦，表达了充分的信任，小麦受宠若惊。

八珍会筹备期间，宋老板告诉小麦八珍会要求参赛者准备两荤两素一汤一甜品，其中荤菜皆有雅俗之分，雅荤流入厅堂，俗昏适于市井。宋老板还派人将竞争对手准备的菜都打听清楚了，各大酒楼都卯足了劲准备，竞争十分激烈。

苏老板让小麦放手准备，小麦便上集市挑选食材，一路上随行的丫鬟向小麦科普桃源斋的主要竞争对手有两家，一家是百年老店沧波楼，价格亲民；一家是近两年新起的碧月轩，抢了桃源斋不少生意。小麦很快看中了一个老伯新鲜捕的江鱼，并嘱咐其比赛当日在将鱼送到，保证食材的新鲜。

比赛日很快就到来了，苏老板负责二素的制作，看着苏老板精湛的厨艺，小麦很欣赏。可惜苏老板做的菜过于精细，讲究摆盘意境，作为评委的大老爷们都不太喜欢。素菜做完就轮到小麦做荤食。小麦以棒急速捶打剁碎的肉，以保肉糜韧性，再以沸油煎之……小麦完成菜亲自端了出去，却被对家大厨撞到，鲜些翻盘，小麦气急，所幸那大厨还算有风度，及时道歉后，让小麦先行。

比起之前苏老板做的素食，小麦的肉糜得到了评委的好评，隔壁的大厨也对其手艺表示了敬佩，在得知小麦并非桃源斋聘任的大厨，而只是来帮忙的，那大厨恨恨道苏老板对今年的中秋月宴势在必得，这让小麦一时间摸不到头脑。