匈奴在北方威胁汉朝，汉朝几代来无可奈何，只好以和亲应付，保一时平安。汉武帝自号为"武"，决心解决这一心腹之患。东方朔暗中对张骞献釜底抽薪之计：去联络西域各国，使匈奴背腹受敌。张骞向汉武帝刘彻请命要求出使西域，太后坚决不准出使西域。逼汉武帝仍持遵守"既定国策，而且找来东方朔询问该如何防止汉武帝刘彻一意孤行。 阿娇皇后看到汉武帝对卫子夫加以爱护，不由对她深恶痛绝，拦住卫子夫横回羞辱，以暗藏钢针的拜垫让子夫跪在上面。子夫双膝滴血，但以隐忍。汉武帝请张汤来内宫商谈出使西域之事，命卫子夫斟茶，结果膝伤暴露，仆倒在地。汉武帝发现大惊，一再追问。但卫子夫坚不吐实。张汤提醒汉武帝这不过是阿娇皇后投鼠忌器罢了。