念奴娇获释后，感激东方朔，约他到妓院一会，流露倾慕之情，但东方朔胸怀治国平天下大志，壮志尚未酬，何谈儿女情？太子到处寻找念奴娇，未果，前去讨教东方朔，仍然一无所获。景帝病重。太后加紧布置废立，封锁消息，不准任何人见景帝。京城，太子表姐陈阿娇和平阳公主将皇上御医请来逼问皇上病情，终于迫使御医说出实情。阿娇是太子的未婚妻，她的母亲是窦太后的女儿、景帝的姐妹馆陶公主。聪明的阿娇终于见到景帝。景帝躲过监视，将一只锦盒偷偷交给阿娇。锦盒中是景帝亲笔遗诏，指明太子刘彻继承大统。窦太后预先写好一道伪诏，逼景帝签署。景帝一见是要让梁王继位，又惊又怒，吐血而亡。窦太后只好用玉玺盖上伪诏上。