将军家定死后，笃子削发为尼，穿上丧服，改称为天璋院。决意留在大奥的阿满晋升为中葛，取得了独立管理女中们的权利。新将军德川家茂很快就要和天皇的女儿和宫喜结良缘，又一场风暴迫进大奥。由于与外国缔结条约签字等问题，使得朝廷与幕府之间的对立越来越严重化，为了缓解双方关系而促成了这次朝廷与幕府的政治婚姻，最初和宫并不愿意这门亲事。于是，家茂的生母——实成院命女中初岛作为其特使上京都拜见和宫，并把描绘将军家茂英姿的绘卷展示给和宫看，对于宫廷生活感到厌倦的和宫终于答应这门亲事。和宫开出了五个下嫁的条件：每年一次返回京都探亲；大奥的生活，周遭一切都必须宫廷化等。据说实成院准备给年轻的将军选一位御内证（官职名，将军的小妾），作为对将军闺房之事进行启蒙的女中，这一辈子都将不能离开大奥。于是女中们就集合起来，一边饮酒，一边自觉闭上眼睛，用吹箭的方法来决定由谁中选。中选者可以得到许婚，并且结束在大奥的工作服务。女中阿圆被射中。