吴天云欲给一位扁桃体炎患者做切除手术，李院长支持他并挪出钱买回器械。不料一个小手术他竟然做了几个小时，而十分痛苦的柯族病人却对他毫无怨言；牧区妇女难产，他因为不会骑马而与牧民合骑一匹马赶路，赶到时产妇已死，牧包前哭声一片。李院长告诉他这里柯族产妇的死亡率很高，“只见娘生儿，不见儿叫娘”的事常有。这几起事件深深地触动了吴天云。此后，他开始学骑马，学柯语，钻研业务，并将自己的血输给一位子宫大出血的柯族妇女。吉列根什公社发生了流行性麻疹，吴天云和木沙江骑马跑了3天路赶到，此时，扬州的电报也追了过来。一边是等待抢救的患儿们，一边是病故的母亲，何去何从，吴天云的心被撕成了两半……