在众人及侯父的倾力相救下，韩赞周放了侯朝宗。花魁大赛如期举行，李香君突然以女装出现，令众人惊豔。侯朝宗觉得自己受了香君的作弄而十分恼火，于是在点评香君时语言尖刻，常出一些怪题偏题难她，没想到香君从不正面回答，总是巧妙地另辟蹊径，不仅赢得喝彩，也让侯朝宗下不了台。柳如是在学识会考时出尽风头，让主评钱谦益大为赏识，并开始注意这个女中豪杰。经营一轮的淘汰，最后只剩下李、陈、柳、董四人，她们各有千秋，不相上下。