举枪要射击华扬生和秋兰的日本兵突然像有什么东西击中双腿，相继跌倒，钢盔甩得很远，叮叮当当顺着码头石阶滚下去……

船行江面，风和日丽，华扬生站在船头，不小心掉落假胡子，船上的便衣发现，立刻率人围捕，华扬生拉着秋兰跳下水去，拼命游到了岸边。二人在树丛里点起火堆，烤着衣物。秋兰赤裸的玉体让华扬生心猿意马，他悄悄躲到一边，让自己安定下来。秋兰抱住他，颤声说，扬生哥，你要了我吧。华扬生慌乱地推开她说，父亲的仇不报不能成婚。秋兰发誓，这辈子除扬生哥我谁也不嫁。华扬生说凭我的修脚刀，我们会有好日子的。秋兰拿出鸳鸯戏水的手帕，我也有手艺，做绣品攒我的嫁妆。

大山深处一个村边，华扬生和秋兰再也走不动，秋兰饿得昏了过去。华扬生掰了一个玉米棒，不料被地主黄胜仁发现，遭到毒打。黄胜仁逼迫秋兰做他的小妾，华扬生怒而与黄胜仁鬼腿子撕打，危急时刻，新四军连长冯东来解救了他。冯东来奉命准备去南禾镇开展工作，他向华扬生道一声后会有期，带一队彪悍战士绝尘而去。

华扬生决定冒险去城里，只有修脚才是活路。荒凉的小路上，华扬生和秋兰背着包袱凄然地行走。

桂昱蓉回到南禾镇，佣工小垛子牵着骡子跑出老远接她，高兴得流下眼泪。昱蓉看到家门口竖着偃月大刀，知道老父亲出门为病家诊治去了。桂昱蓉的老父亲桂之章曾被点为晚清武状元，护卫过孙中山，跟孙中山去过日本，解甲归田后拾起中医底子乐于四处行医。桂昱蓉进得门来，纳闷为何不见大哥二哥，小垛子喊着大小姐回来了，二哥桂昱昉这才懒洋洋打开房门，敷衍着向昱蓉打招呼。桂昱蓉察觉了什么，猛地冲进二哥住室，却看见大白梨云鬓纷乱，衣襟不整坐在大哥床上，昱蓉恼火地骂她自己有丈夫还勾引大哥，大白梨满不在乎地说，昱蓉，我那个丈夫坐地炮你还不知道吗？哪有你大哥这般撩人啊。桂昱蓉把她推了出去，怒斥二哥，桂昱昉狡辩他这不过是采花问柳不大检点罢了，老大桂昱明可是干着掉脑袋的事。桂昱蓉急忙跑到镇公所，见大哥正在新四军的队伍里操练，冯东来指导他打枪。昱明看到妹妹，说他要参加新四军，要她也参加，昱蓉说这事得父亲说了算。

小垛子跑来告诉桂昱蓉老爷回来了，桂昱蓉拉起昱明回家。远远看到桂老爷进门，小垛子就吃力把偃月大刀扛了进去。桂之章见了女儿喜不自禁，自是一番思念之情。全家聚餐时，桂昱蓉说毕业了，想去县城当教师，桂昱昉说日本鬼子马上就要打进南禾镇他要逃难，昱明却要去参加新四军。桂之章的脸色骤然阴沉，警告儿女近期不得远离，日本人也是爹娘生的肉眼凡胎，怕他们干什么。桂之章指指偃月大刀对昱明和昱昉说，谁舞起这把大刀，谁就自便。老大老二拿都拿不起，老爷子轻巧地拎过偃月大刀舞弄一番，羞得两个儿子低首自惭。桂之章吩咐小垛子拿过几本《金匮要略》、《汤头歌诀》分给儿女，要他们闭门学医。

小垛子扶侍桂之章走进镇里唯一的南禾浴池，洗烫搓背之后躺着喝茶，与镇上有名望的族长高谈阔论。说起日本人即将来犯，族长忧心忡忡。桂之章说他那把偃月大刀这几日夜里铮铮作响，怕是欲饮倭寇鬼血了。一个浴客遗憾南禾没有修脚高手，桂之章兴致来了，说起当初孙中山观音山越秀楼脱险前一天，请扬州来的修脚师修好了脚病，不然次日乔装脱险怕是走不动的。

华扬生在高淳县城小浴池找活，老板看他试活刀如飞龙，惊问你是扬州神刀华贵丰的什么人？华扬生说是他的小徒弟，名叫常顺，老板当下就留住了他。秋兰绣了鞋面、头巾，拿到街头摆摊。一群国军士兵围住她纠缠，恰遇三战区256师4团团长安一雄跨马路过，鞭笞士兵。他见绣品精致，问及姓名，秋兰说叫秀女。

深夜，简陋的住房里，华扬生在磨修脚刀，发现秋兰夜半借着街灯偷偷赶活，很是心疼。秋兰振振有词地说要多卖些钱成家立业。

翌日大早，拎着工具箱的华扬生出门就被抓了壮丁，推上大卡车送往前线。秋兰惊起追赶，扬生大喊，好好活着等我——