红军突破敌人第三道封锁线后，转战至湘桂边界。蒋介石令薛岳率领中央军一路追击红军，同时令桂系李宗仁、白崇禧在湘江一线堵击，形成夹攻之势，企图消灭红军于湘江两岸。

有“小诸葛”之称的桂系名将白崇禧既怕红军进入广西在他的地盘建立根据地，又怕与红军拼得两败俱伤，蒋介石乘机以“剿匪”为名侵入