管缨为筹钱给娘看病，被潘二爷介绍去大户人家当丫头，受尽虐待。管母发现管缨身上的伤痕，怒骂潘二爷，潘二爷悔恨不已，一头撞死。管缨娘急火攻心，临终前让管缨去关东找两个哥哥。

管粮发现施工所用石材品质低劣，当着总办大人张怀远的面摔碎石材，揭穿阴谋。雪竹找到张怀远，得以暂时避难。留美地质学家周光宗被调至旅顺协助工程修建，周光宗乃张怀远学生，自小与雪竹相识，多年不见，二人相谈甚欢。

工程急需大量水泥，然而朝廷资金短缺，张怀远左右为难。管粮提议采用老家土法制作粘土，坚固耐用，价格低廉。几经实验，此法可行，张怀远对管粮很是欣赏。