潘道兴一家被释放，他们回到故乡景德镇，潘景荣和父母团聚，之后不久，张天三就和潘景荣成亲。时间转瞬即逝，转眼三十多年过去了，朱元璋死后让位给孙子朱允炆，可他年幼无知，听信谗言，朱棣被迫发动了靖南之乱，成为明朝第三位皇帝，改国号为永乐，民间传闻朱棣生性凶残，当年举起靖南旗帜由北平南下的时候，身边最信任的姚广顺跪求他不要杀了文学博士方孝孺，担心绝了天下读书人的种子，可朱棣还是一气之下灭了方孝孺十族，共计873人，这是一场空前绝后的惨案。

这一日，朱棣让浮梁知县通知张天三觐见，张天三早早来到皇宫，可朱棣却迟迟没有出来，张天三从解大人口中得知百姓和百官对朱棣怨声载道，都骂他是篡位的贼子，想重新拥立建文帝朱允炆，因为朱允炆至今下落不明，朱棣更是腹背受敌，他严格遵循洪武皇帝的遗训，因此开海禁更成了君臣矛盾的导火索，没有人敢在朱棣面前提及此事，否则朝堂就会炸锅。

潘景荣和张天三成亲多年，一直没有子嗣，小红的女儿玥云认潘景荣为干娘，她们俩感情甚好。张天三耐心等待朱棣的召见，郑和奉朱棣之命给张天三送来美酒佳肴，还带来一道口谕，自今日起，官窑厂正式改名御窑厂，再建20座御窑厂，张天三仍为御窑厂总管，还赐他金绮衣一件，授五品俸禄，张天三想尽快见到皇上朱棣，郑和也做不了主，张天三只好再回礼贤馆。

张天三终日无所事事，只能独自下棋解闷，朱棣乔装改扮来到礼贤馆，主动和张天三打招呼，还要和他下棋，张天三没有见过朱棣，还以为他是过路的人，就很不耐烦，朱棣自称是当今皇帝，就好奇追问他来京师的目的，张天三不相信，可还是对他大发牢骚，历数了当今皇帝很多治国的错误做法，重点指出他不该死守洪武皇帝的遗训，应该打开金海，让景德镇成千上万的瓷器能流通海外，朱棣觉得有道理，他也觉得禁海令早就应该废除，可是不能公开，张天三才意识到眼前的就是当今皇帝朱棣，他刚忙站起来，不想继续和朱棣下棋，以免影响了皇家的面子，朱棣承认他顾及先帝的面子才没有解除海禁，不但大量的瓷器运不出去，不能进行海上贸易，就连渔民出海打渔也是违法的，朱棣觉得开海是利国利民的好事，不能为了顾及先帝的面子而倒行逆施，否则会成为千古罪人，张天三向朱棣深深施礼表示感谢。

张天三做景德镇大窑头三十年，韦耀祠也对他耿耿于怀这么多年，也让儿子韦德盛骂了他三十年，韦耀祠亲眼目睹张天三如日中天，韦家日渐衰落，他不甘心，就让韦德盛去讨好张天三，为韦家争取一条活路。朱棣派所丞来御窑厂视察，他郑和张天三商谈御窑厂的事宜，张火根带着韦德盛前来求见，韦德盛对所丞毕恭毕敬，对张天三却冷嘲热讽，还口口声声要为他们分忧，要烧制为朱棣祝寿的贡品，张天三看不惯韦德盛嚣张的气焰，让张火根和韦德盛比赛，如果谁烧制的好，就选谁的瓷器。

张火根和玥云从小青梅竹马，情投意合，张火根不辞辛苦每天守在窑房，玥云很心疼，每天给他送来好吃的饭菜，劝他不要沉迷于此，更不要步张天一的后尘，张火根只想在这次比赛中拔得头筹，玥云催他尽快去提亲。日本商人渡边一郎带着临川刘四乔装改扮来到景德镇，他隐瞒身份到处考察，景德镇琳琅满目的瓷器让他大开眼界，他心里暗暗发誓，要把景德镇精美的瓷器带回日本，只可惜大明朝一直在禁海。

渡边一郎和刘四来到一家瓷器店，发现这里明码标价，童叟无欺，店主认出渡边一郎是番人，答应免费送给他瓷器，可就不敢和他做生意，否则会引来杀身之祸。韦德盛也不敢懈怠，他每天在窑房干活，想烧制一件能宣威贡品的瓷器，韦耀祠也对他寄予厚望，想借此机会重振韦家大业。

张火根向赵玉茹提出要娶玥云为妻，赵玉茹从小看着玥云长大，对她的人品了如指掌，赵玉茹答应等张火根烧出贡品，就让他们俩成亲，张火根不满意，他不想像父亲张天一一样，为了大龙盘错失婚期，这些话说到了赵玉茹的痛处，她气得暴跳如雷，狠狠教训了张火根一顿，赵玉茹一气之下把张火根赶出去。

韦耀祠认出渡边一郎身边的牙商是刘四，就悄悄把他叫到一边，给他扣上私通番国的罪名，刘四请他喝酒，两个人推杯换盏，很快就达成合作协议。韦德盛对此次比赛志在必得，坚信自己能取胜，韦耀祠想利用朝廷赏赐的旌表和日本人做生意，他就可以大赚一笔。

韦耀祠主动来找张天三赔礼道歉，对他百般奉承，张天三决定既往不咎，潘景荣还以为韦耀祠幡然悔悟，没想到韦耀祠想让张天三为韦德盛争取贡品的名额。