卢女官在受刑之时见王公公不保自己，想要揭发私下盗走玉镯正是因为受了王公公的指使。王公公见事情不妙，夺过行刑的棍子将卢女官灭口。随后，皇上召王公公觐见，原来杨凌将德清公主府上女官写给王公公的信呈给了皇上，皇上见他勾结宫中女官，贪墨钱财，十分不满，但顾及他在宫中伺候多年，不忍当众责罚，只是革了王公公的职，让他今后在自己身边服侍，由刘瑾代替王公公的位置。王公公知道皇上这是把自己监视了起来，想要瓦解自己的势力，认为这其中杨凌是罪魁祸首，愈发记恨杨凌。

杨凌帮公主洗清了污名，公主和驸马亲自到杨凌府上道谢，杨凌连称自己所做只是分内之事，公主却认为这种分内之事，正是众人都不敢做的。这时，太子带着两位永淳永福公主也来到了杨府。原来，两名公主感激杨凌帮助姑姑摆脱了冤屈，所以特意乔庄成太监出宫致谢。李太傅询问皇上为何不借宫中的贪墨之事彻底除掉王公公，皇上知道他在内廷多年，权势侵入各个机构，若是逼得太紧，难保他不会狗急跳墙，若是听之任之，太子登基后也不能压制住他，因此只能慢慢缩小王公公的权力网，而如今，就只差兵权一部。皇上知道自己的身体已经不能支撑太久，留给自己的时间已经不多。

众人一同在杨府上用膳，唐一仙提议大家一起行酒令，由杨凌击鼓，众人传簪子，鼓声停时簪子在何人手上，便要受罚。杨凌以腿代鼓，第一次簪子落在太子和唐姑娘中间，幼娘提议此次罚酒三杯。太子称是自己连累了唐姑娘，直接提起酒壶喝了一大口。这时，永淳公主提起姐姐永福想要亲自给杨凌敬酒，永福连忙否认。原来永淳已经看出姐姐对杨凌有意，可今日永福看到杨凌与幼娘十分恩爱，连忙让永淳不要胡说。太子在酒席上说起自己初见幼娘便十分亲切，想要与幼娘结拜为姐弟。幼娘见不知太子为何人，刚想答应下来，杨凌突然前来阻止，他称只有太子一人幼娘不能结拜。太子惊慌站起身来，玉佩却不慎掉落在地，幼娘这才得知太子的真实身份，昏了过去。

次日，皇上召见杨凌，他拿出一幅画，询问杨凌愿做栋梁之才还是櫞桷之料，杨凌坦言自己并无栋梁之才，只愿櫞桷之料守护一方安宁。皇上提起最近自己愈发力不从心，而如今朝中官员皆是老臣，太子登基之后主少臣老，恐怕朝局不稳，因此自己想要扶植杨凌，让他今后任神机营参将，以辅佐太子稳定朝局，还将这幅画赐予杨凌。杨凌回到家中，见伍汉超正在府上等候。伍汉超告诉杨凌神机营左哨营的实权掌握在鲍氏兄弟手上，而他们二人正是王公公的手下，除此之外，营中的第一都司刘大棒槌目前掌管军中实务，而他本人鲁莽直率，是一个莽夫。伍汉超认为杨凌此去十分凶险，将一只火铳送给杨凌防身，此外，他还告诉杨凌之前从严宽身上搜到的火铳上刻有神机营左哨营勇字七十六号字样。杨凌来到神机营，营中的第一都司刘大棒槌和第二都司鲍尽忠前来迎接，他们知道杨凌乃是一介书生，十分不服，想要给杨凌一个下马威。刘大棒槌故意将幼娘的哥哥韩武认作成杨凌起身行礼，韩武连忙阻止，刘大棒槌在众人面前嘲笑杨凌弱不禁风，不配为参将。此时，鲍尽忠跪倒在杨凌面前恭迎参将，杨凌将他扶起，称赞鲍氏兄弟二人共同上阵杀敌，令人钦佩，随后他罚刘大棒槌在此处跪三个时辰，以示惩戒。伍汉超在舅舅府上得知了舅舅已经将表妹文心许配给了王景隆，舅舅明知伍汉超对文心有意，可是他嫌弃伍汉超官职太低，不能带给文心幸福，便收下了王景隆的贺礼，伍汉超见文心即将嫁与他人，十分恼怒。

次日，杨凌在校场点兵。他从刘大棒槌的口中得知神机营每日训练都以马战步战为主，极少练习火器。杨凌下令今后都以练习火器为主，刘大棒槌不服，不听从杨凌的命令。杨凌提议自己与刘大棒槌比试一番，谁输就离开神机营。刘大棒槌正好想借机赶走杨凌，欣然允诺。比试的项目为杨凌在二十步开外用火铳打西瓜，若是打中则杨凌胜。杨凌说自己随意点一只火铳，自己的妻子是七月六号生，便要勇字七十六号。可没想到士兵拿来了此号的火铳，杨凌不知严宽手中的火铳是从何而来。杨凌让韩武打第一枪，可韩武失手没有打中。刘大棒槌拿起西瓜挑衅，将西瓜放在自己的头上，可没想到在刘大棒槌移动之时，杨凌拿起火铳打中了西瓜。刘大棒槌十分恼怒，他捡起西瓜朝杨凌扔去，杨凌再发一枪，打中了空中的西瓜。刘大棒槌仍是不服，执意再次比试。杨凌提议二人各挑选一百精兵，训练五日，各自为阵，五日之后以木刀木枪裹石灰粉为战。

回到房内，鲍尽忠提议让刘大棒槌赶紧挑选精兵，并下令下去营房之内除了伙房杂役和老弱病残之人谁也不许去杨凌的阵营，并连夜挑选一些新兵送给杨凌。幼娘惦念夫君，她女扮男装来到神机营招募新兵处想要进营，却不想再次遇到太子。幼娘施展拳脚被刘大棒槌相中，刘大棒槌将幼收到自己麾下，还让太子到杨凌的阵上。韩武提起自己失手，他认为以自己的武力不会失手，而是因为火铳乃是旧物，神机营同样编号的火铳有两件，旧物留在营中，可以上阵杀敌的火器已被变卖。随后，杨凌跟随鲍尽忠视察营地，他临时起意，想要到鲍尽忠的营房内查看。