叶挺被转押至宁国军集团军司令部，上官云湘亲自设宴劝降，被叶挺掀翻了酒席，不欢而散。上官云湘用汽车将叶挺押送到江西上饶第三战区司令部附近李村单独关押。

蒋介石抢先以国民政府军委会名义发布命令，污蔑新四军“叛变”，宣布取消该军番号，将叶挺“革职”、“交军法审判”。周恩来在重庆《新华日报》开“天窗”上愤然发表吊唁题词和诗句，揭露蒋介石反共阴谋，“皖南事变”轰动世界。毛泽东起草《中共中央军委命令》，任命陈毅为新四军代军长，刘少奇为政治委员。宋庆龄等知名人士也愤怒指责国民党罪行。顷刻间，全国掀起抗议浪潮。蒋介石急忙命令顾祝同劝降叶挺。

即被扣押的第八天，叶挺开始写作自述性文字《囚语》，回顾坎坷人生经历和思想性格历史，表达对皖南事变的悲愤心情，以及宁死不屈的决心。同日，叶挺夫人李秀文发来电报，嘱他“应该为七个儿女珍重自惜”。叶挺回电称：“军人天职、人格重于生命”。但电报被战区当局无理扣发。