秦国自春秋时代秦穆公独霸西戎以来，很长时间内都无法再向中原跨进一步。公元前361年，秦孝公即位，第一年即颁布求贤令，急于变法图强。出身于败落的魏国公族的商鞅一降生即遭到无情遗弃，后被魏相国公孙痤收养为家臣，陪公子昂读书。胸怀大志、崇尚法家强国之术的商鞅在魏国饱受冷遇后，毅然决然辞别母亲和恋人西向入秦。在昔日恩人景监的举荐下，见到了求贤若渴的秦孝公。