李贵妃身体抱恙，康熙亲自给她喂汤喂药，明珠又一次上奏折弹劾陈廷敬父子，康熙赌气让人扔出去，还当场决定罢朝三日，要为李贵妃祈福。索额图和心裕都猜到康熙是不想被明珠挟持，才故意罢朝。眼看三天时间过去了，明珠继续上奏折向康熙施压，还派人给陈廷敬找麻烦。

陈壮履一早起床，发现汤福慧不辞而别，还留下一封书信。汤福慧到大理寺击鼓要自首，陈壮履急匆匆赶来，汤福慧不想连累陈家，三言两语把陈壮履打发走了。大理寺卿麻勒吉向康熙汇报了汤福慧自首的消息，康熙让他放心审理，汤福慧自称利用陈廷敬为父亲报仇，还把所有罪责都揽到自己身上，汤福慧还要状告明珠。明珠一上朝就催康熙尽快处置陈廷敬父子，麻勒吉就把汤福慧的口供呈上来，弗伦诬陷是陈廷敬派汤福慧来认罪，康熙判定陈廷敬父子是在不知情的情况下被人利用，只对汤福慧一个人按律法办，明珠坚决不同意，坚持要两司会审，康熙当场教训了明珠几句。下朝以后，康熙向陈廷敬解释说明原因，他忌惮明珠党羽众多，不得已只能严办汤福慧，答应保全汤福慧的性命。陈壮履得知此事，要去找康熙求情，陈廷敬急忙拦住他。王瑶卿来大牢看望汤福慧，她得知陈廷敬父子已经脱险，才松了一口气，汤福慧知道自己这次必死无疑，拜托王瑶卿帮陈壮履娶一个家世清白的女子为妻。

第二天一早，汤福慧要控告明珠残害自己的父亲汤宾，她证明明珠带人去燕北堂议事，而且还知道他们在密谋什么，并且可以提供官员的相貌特征，麻勒吉不敢耽搁，立刻向康熙汇报，康熙亲自来到牢房，让汤福慧一一描述了明珠党羽的特征，画师很快画出了这些人得头像，其中也包括麻勒吉，麻勒吉吓得慌忙跪倒在地苦苦求情，康熙不万万没想到有20多个官员和明珠勾结，更不想让汤福慧害了陈廷敬父子，就谴责汤福慧是巧言令色，汤福慧和他据理力争，康熙气得咬牙切齿，当场让李玉赐死汤福慧。

康熙连夜派人把陈廷敬叫进宫，把汤福慧被赐死的消息告诉他，陈壮履立刻来到大牢，看到汤福慧已经气绝身亡，他想进去看汤福慧，可是牢门紧锁，狱卒拒不开门，还趁机把他打晕，宸英只好把陈壮履带走了。康熙向陈廷敬说明自己的不得已，还要赐陈壮履一个好的女子为妻，康熙让陈廷敬调查画像上的部分官员，但是不能牵连太广，只要抓住明珠的把柄就好。

陈壮履伤心过度一病不起，他得知康熙不许把汤福慧的尸体带回府，就挣扎着起来要去找康熙求情，陈廷敬拼命拦住他，不许他去冒险。康熙严禁文武百官以后再提汤福慧的事，还下令把燕北堂关了，陈壮履向康熙请命，想辞官回家，康熙坚决不同意，还谴责他不该为了汤福慧上蹿下跳，陈壮履借口母亲身体欠佳，坚持要回乡尽孝，康熙给他一个月的时间处理家务，陈壮履还想要回汤福慧的尸首，亲手将她安葬，康熙当场拒绝，陈壮履心灰意冷，伤心欲绝。

陈廷敬交给郭秀一张名单，让他调查这些人的底细，还要调出吏部官员的升迁名册一一查明，陈廷敬还让郭秀散布消息，就说掌握了赵柳堂的账册，涉案官员们人心惶惶，一起来找明珠求助。明珠觉得陈廷敬手上没有账册，可是又不放心，就派莫尔根连夜潜入陈府去偷账册，却被陈廷敬逮个正着，郭秀也随后赶来，把莫尔根一举抓获，莫尔根当场自杀身亡。

明珠坐立不安一整夜，也没有等到莫尔根回来复命。第二天一早，康熙一眼就看出明珠心事重重，可他却借口身体不舒服付过去，陈廷敬向康熙汇报，昨晚在家里抓了一个贼，康熙让他查明此人的身份，明珠吓得六神无主。郭秀很快查出蔡毓荣升迁太快，陈廷敬让他彻查此事的真相，郭秀立刻把蔡毓荣带来问话。明珠一直担心莫尔根落入陈廷敬的手里，没想到陈廷敬竟然主动约他到府里喝茶，明珠不敢耽搁，立刻前去赴约，明珠拐弯抹角打听昨晚小偷的情况，陈廷敬声称还在审讯，让明珠主动交代自己罪行，明珠断定他手上根本没有什么账册，陈廷敬威胁要和他在朝堂上见分晓。