余中堂声称这部《古诗四帖》是赝品，还指出了其中的破绽，余中堂反复说明从张汧家缴获的时候是真品，徐乾学只好承认是自己以假乱真，用赝品换出真品，康熙当场罢了他的官，让他回老家潜心编纂《资治通鉴后编》。

陈壮履和陈忘机陪同太子游学到山东东昌，郭秀听说这个消息，专门从家乡赶来，向陈壮履报告了一个重要线索，他查到郑师爷还活着，而且还找到一些线索，陈壮履很开心，只要找到郑师爷，张汧和陈廷敬就可以申冤昭雪了。陈壮履连夜改道赶往湖北打听郑师爷的下落，太子立刻派人去抓陈壮履。

陈壮履辗转找到张汧家以前的仆人，向他打听到郑师爷的消息，陈壮履一出门就被官兵抓起来。陈忘机一回京就到大牢来看陈壮履，埋怨他不该擅自改道，是犯了欺君之罪，可陈壮履根本不在乎，他想辞官回家继续查找郑师爷的下落，陈忘机提醒他不许把郑师爷还活着的消息告诉任何人。

陈壮履向康熙说明擅自改道的缘由，可康熙始终觉得自己对张汧一案的裁决没有错，还谴责陈壮履不思君恩，也让他罢官回乡，陈壮履求之不得。他立刻回到山西老家和父母团聚，王瑶卿看他平安回来又惊又喜，陈廷敬倍感欣慰，称赞陈壮履不贪慕权势和富贵，还激动地和陈壮履紧紧拥抱。

陈壮履得知汤福慧在教孩子们读书，就迫不及待来看她，汤福慧和陈壮履久别重逢，激动之情溢于言表，汤福慧的眼泪不由自主流下来，陈壮履承诺和她一起教书，平平淡淡度过一生，汤福慧担心埋没了他的才学与抱负，可陈壮履只想和家人在一起，他根本不在乎什么功名利禄。随后，陈壮履把自己在湖北查到郑师爷的线索告诉陈廷敬，陈廷敬也想找到郑师爷为张汧澄清冤情。

陈壮履和陈廷敬想去湖北找郑师爷，王孟春派人拦住他们，坚决不许他们出城，陈廷愫想派商队去湖北打听消息。就在这时，吉八通带阳城百姓一起来找陈廷敬，他们感念陈廷敬当初出资赈灾的恩情，吉八通得知陈廷敬出城被困，自愿和百姓一起为他出面奔走，陈廷敬感激不尽。

张汧积劳成疾一病不起，很快就病逝了，采薇和宸英一起安葬了张汧，从此他们一家三口相依为命，宸英觉得对不起采薇，可采薇一点也不觉得苦。吉八通和阳城百姓齐心协力终于查到郑师爷的下落。徐乾学在江苏老家潜心整理，终于完成了《资治通鉴后编》，康熙看完龙颜大悦，立刻下旨传徐乾学进京觐见，徐乾学感激涕零，一路跪拜到乾清宫。

徐乾学见到康熙，激动地老泪纵横，他迫不及待把这两年目睹江南官场的所见所闻向康熙一一说明，明珠把大清的官全部卖完，这在江南已经是公开的秘密，康熙气得勃然大怒，借口要去巡查河道，决定再一次南巡查明真相，明珠担心事情败露，他百般阻拦，康熙为了稳住他，不但任命明珠为内阁首辅，还把朝廷大权都全权交给她，索额图对此举大惑不解。康熙单独把索额图叫来，向他说明南巡的目的就是想亲眼去看看江南官场的现状，康熙让索额图和心裕紧紧盯着明珠，一旦发现任何异常，立刻向他汇报。

吉八通把郑师爷藏在箱子里带回山西，陈廷敬让他为张汧伸冤，郑师爷承认是明珠的师爷赵柳堂指使祖泽深陷害张汧，陈廷敬立刻修书一封，派人送去京城交给陈忘机，结果半路被明珠派人把信抢走了，明珠担心陈廷敬趁机翻案，而且也知道康熙南巡的目的就是考察吏治，赵柳堂怀疑是徐乾学向康熙告密，明珠决定派人除掉陈廷敬父子。

康熙带队浩浩荡荡出京南巡，心裕发现莫尔根偷偷出城前往山西方向了，怀疑他去杀陈廷敬父子，立刻向索额图汇报。山西遭遇旱灾，灾民流离失所，纷纷到阳城县避难，陈廷敬召集阳城县的乡绅大户商议对策，陈廷愫主动捐出粮食救济灾民，乡绅们也纷纷慷慨解囊。