由于赵文华的指挥不善，浙江州县连连失守，形势日趋严峻。得知联名奏章之事的严嵩父子，决定一不做二不休，欲置郑淑妃于死地。九公主怀疑有人陷害其母，于是去求见皇上，却被戚继光撞见，决定继续追查真相，却不料侍候郑淑妃的宫女秀菊自缢身亡，线索一度中断。久侯不到调令的戚继光，无钱偿付膳宿银资，陷入窘困潦倒的境地，一时间尝尽人情冷暖，世态炎凉。