1929年，彭真在天津被捕，在狱中组织地下党与敌人斗争，同时阅读了大量马列和法律方面的书籍。1935年出狱后，任中共天津工作组负责人，组织领导抗日救亡运动。其后出任中共北方局组织部长。 1938年彭真担任晋察冀分局书记，在晋察冀边区推行民主选举，为党的政权建设积累了一些经验。在此期间，彭真和张洁清结识，贺龙与聂荣臻等人的促成，欲让二人结为百年之好。