清末。山西太原富豪张百万有两个女儿，大女儿金姑嫁给当铺掌柜李剥皮的儿子为妻，婚后三个月便守了寡，被公公要了剥皮撵出去另过。二女儿玉姑与书生曹文璜订下终身，因曹家突遭变故，张百万瞒着玉姑，又将她许配给太原大户姚半城的独生儿子姚思孝。 这一天，姚半城来张府送聘礼，途中见一年轻女子发疯似的砸着当铺的大门。管家告诉他，这女子就是张百万守了寡的大女儿金姑，是来向公公李剥皮要生活费的。