绮筠与雪芹失散后几经周折，被卖到青楼。子都发现后把此情况告诉了雪芹，二人急忙去青楼找寻。 绮筠向老鸨讲明了自己的逃奴身份。 老鸨害怕因此给自己带来厄运，又舍不得轻易放手绮筠这样的“上等货色”。正在恼羞成怒，进退两难时，雪芹和子都前来赎人，正中老鸨下怀，她开出一千两白银的赎身价钱，并提出三天的时限。 雪芹去找福平，福平因曹家之事受牵连，拿不出钱，给了雪芹几件古董，雪芹拿到当铺，被当铺老板欺骗，财物两空。 雪芹又气又急，生病卧床不起。