由于未能通过民主评议，罗汉生显然不适宜在峡口继续担任领导岗位了，贺书记只好“挥泪斩马谡”，准备将他调到身边好好调教一下，但罗汉生不甘心自己的抱负付之东流，他主动要求到省里的另一贫困地区－－峡西市任职，意图在基层为农业问题摸索经验。舆论压力之下，孔平衡被迫辞去水库后坝招标委员会主任的职务，主动要求到兴隆乡扶贫。罗汉生走了，胡志东终于松了一口气，他以五十万的代价从马明妻子徐秀芳处探听到了水库标底。在峡西市，罗汉生经过两年多卧薪尝胆、艰苦不懈的努力，初步改变了峡西贫困的面貌，他本人也变得更加沉稳内敛了，对发展农村经济的认识也更加深入了。假期，亮亮的老师、蒋长林的女儿蒋苇带着亮亮来峡西探望罗汉生，罗汉生冷峻的外表下奔腾着的赤子之心深深地打动了她。亮亮在山上玩耍时摔伤了，蒋苇毫不犹豫地为亮亮输血，罗汉生感动之余对她产生了另外一种感情。