萨摩多罗的戏法出神入化，因此，杂戏班的阮班主邀请他去当台柱子。阮班主赶着马车在前面带路，萨摩多罗和黄三炮在后面赶着另一辆马车紧紧跟随。不料半路，两辆马车被一群羊截开，萨摩多罗的马车远远落后了一段路。等到羊群过去，黄三炮跟随地上的车轱辘痕迹一路追赶，却再也找不到阮班主的马车。

与此同时，阮班主的马车却在城内疯狂奔跑，随着车身的剧烈颠簸，一具无头男尸从马车中掉落，正是阮班主。此时，萨摩多罗和黄三炮找寻未果，只好作罢，不料刚到城内，就得知阮大被害的消息。据双叶称，半个时辰前，阮大的尸体就已经出现在街头，而那时，萨摩多罗和阮大的马车刚刚分开，而阮大的头颅被挂在了城北的门楼上。

大理寺调查组来到杂戏班查案，了解到阮班主有两个弟弟，是戏班的二班主和三班主，兄弟关系不好，经常吵架。阮班主的关门弟子小春负责照顾大家的饮食起居。在阮班主遇害那天，小春因为打碎花瓶而面壁思过，其他人都在练功，二班主在打拳。二班主告诉萨摩多罗，这个杂戏班每来长安一次就会死一个人，是一个可怕的诅咒。李郅并不相信诅咒，誓要揪出凶手。

黄三炮欠下赌债，债主来讨要债款，李郅发现债主拿着的玉上写着阮大阮成的名字。债主称，这是昨天杂戏班的二班主输给自己的。这就可以证明，二班主所说的打拳是子虚乌有。

于是，调查组再次来到杂戏班，小春见无法抵赖，只好承认，昨天二班主想去赌钱，又怕被阮大发现，只好让小春在屋里用木桩制造出打拳的声响，掩人耳目。在一旁藏匿的二班主见情势不妙，便拔腿就跑。李郅在后面紧紧追赶，两人跑进一片迷雾树林，不见踪影。

傍晚，李郅回到凡舍，告诉大家，二班主也在树林里消失不见了。第二天，萨摩多罗找到在树林里放羊的老者，据老人说，有一个高个子，脸上有痣的男人曾找过自己，让自己等到萨摩多罗的马车过来，就把羊群赶到小路上。从老者言语形容中，这个男子仿佛就是阮大。他为什么要这么做，又为什么会死于非命呢？

萨摩多罗分析，阮大的消失和出现都是他自导自演的。当时他们分别乘两辆马车，之间有段距离，他事先安排羊倌赶来羊群堵路，与萨摩多罗拉开距离，随着羊群散去，萨摩多罗的马车继续前行，却被阮大留下的假车轮印误导，走上了错误的道路，阮大则从另一条路离开，假装失踪。这不过是戏法师向同行炫耀的手段，可凶手却提前得知他的计划，便在其回京的马车上，将其杀害。

这时，杂戏班的阮三前来求见李郅，苦苦哀求李郅放自己出城，否则肯定会身首异处。阮三称，五年前，戏班的小雨在表演踩高凳，阮大为了赚钱，强迫小雨多加凳子，导致小雨当场摔死。而小春就是小雨的亲弟弟。为保安全，李郅让萨摩多罗和黄三炮护送阮三出城，结果途中阮三突然消失，无头尸体却出现在了城南的城楼。

萨摩多罗猜测，凶手就在杂戏班的孩子之间。这时，消失的阮二尸体也被人发现，依然是无头尸体。原来，凶手就是小春，他为了替姐姐报仇，从戏班偷偷溜出来，躲在马车中，先杀了阮大。接下来，阮二被李郅追赶时，其实是躲进了地窖，而小春早就在地窖中守候，杀掉阮二。最后，他又躲在改造过的马车中，杀掉阮三。一切都因为仇恨开始，以死亡告终。