刘拓寸步不离地跟着冯旺福兄妹，他的行止引起了冯旺福的警觉。谨慎起见，冯旺福和翠兰商量暂不去跟任何人接头，两人谋生般住进了西津渡的客栈。翠兰的美丽善良令刘拓从内心产生了好感。他知道翠兰很在意丢失江中的包裹，遂秘密联系上孙金彪。

当他在包裹中发现刻有“冯老将军灵位”的灵牌和那柄只有太平军高级将领才有资格佩带的宝剑时，更加认定冯氏兄妹跟传说中的太平天国“圣库”有关。记忆中他曾听父亲说过，忠王李秀成被俘后，曾供认说有部分财物可能隐藏在长江沿线交通发达的城市，其中最有可能的就是镇江西津渡。

但这供词却并未能引起曾国藩的重视。父亲的信口戏言，而刘拓则牢牢记在了心上。冯氏兄妹天京突围时他之所以手下留情，目的便在于此。西津渡古街上仁记绸号和邵记绸号同时开业，热闹非凡的景象引来了西津渡人的驻足。

仁记绸号的老板蔡德仁携手妻子——邵记绸号的老板邵月娥，琴瑟和鸣地向宾客致意。但是背地里，俩人却因为开张吉时之事剑拔弩张。邵月娥更准备请父亲邵福生和两位兄长回西津渡坐镇。

多事之秋，蔡德仁父亲的关门弟子白鸿飞乘坐英轮“太古号”从海外游历归来，这对加强蔡德仁在漕帮中的地位无异于如虎添翼。同船到达的还有丹徒县令薛星辉的千金薛怀玉。冯氏兄妹、清军卧底刘拓和新任太古洋行驻华大班理查森以及新派人物白鸿飞和薛怀玉的加入，一出西津渡的好戏拉开了帷幕。