断了几根肋骨的袁不解被拷在医院病床上，还试图偷酒喝。因为他还算黑帮案嫌犯，陈思准备他伤好后带他回警局做笔录。

这时警察查到了浮尸的身份，是白云观道士刘金鑫，据说能够改变孕妇腹中胎儿的性别。这看着像迷信，但吃过他的送子丹的孕妇，确实生的都是男孩。

白灵犀来医院看望袁不解，正好看到他又在偷酒。灵犀把酒给他，对他表示感谢。还说可以帮他调换到条件好些的病房，袁不解拒绝，要她别把自己当恩人。可是白灵犀却记得梦中的袁不解是一个很好的舞伴，希望生活中也能与她共舞。

刘金鑫的送子丹经检验，都是寻常的药物成分，那怎么会有传说中的功效？

陈思正不解，下属来报，又发生新的命案，死者倒在一个屋子里，主动脉被切断，初步判断死在前一天半夜。

陈思和关云旗判断，凶手与杀死刘金鑫的是一个人。陈思注意到尸体周围的稻草被移动过，敞开的窗子上有血迹，应该是有人从这里进出。陈思觉得昨晚在现场的不止凶手和死者两个人。她带着警员到外面查看，发现附近河岸倒着一个昏迷的人，急忙送其到医院。

这人身份也很快查明，是一个叫王招娣的产婆。人称王婆。

王婆长时间溺水脑损伤，可能会死，那样警方也就得不到人证了。陈思又想到了解梦的袁不解，袁不解却提条件，要允许自己去进入那个D场管事吴楚的梦境。陈思不想答应，因为吴楚是在押犯人，袁不解没这个资格。但袁不解坚持，陈思最后同意，入吴楚的梦必须在监狱进行，自己必须在场，袁不解也不能像在白灵犀梦里那样失控胡来。袁不解答应了。

袁不解向警方了解灯会案的所有始末，同时要陈思去王婆家里面，拿了一小袋孕妇临产用的草木灰，都是王婆最熟悉最常用的东西。

第二个死者的身份也查到，王婆的相好，广济药房的李医生。

袁不解点燃草木灰，气味再次进入他和陈思的鼻息，两个人入梦，来到一个阴森的环境中，有莫名的小孩怪笑着出没在他们周围。两个人紧张地来到娘娘庙，听到王婆和李大夫在调情。他俩走进庙门，发现王婆和李大夫正准备寻欢，突然有人从身后杀死了李大夫，王婆惊慌从窗子逃走。凶手在后面追赶，王婆情急之下跳河。接着凶手就从袁不解和陈思眼前消失，他们始终只看到凶手的背影。

这时袁不解和陈思的附近又有小孩在说话:“有的留，没的丢。”

一个小木人被扔到水中漂浮着。其它的一个个小木人则被放在地面上排列起来。陈思想着属下报告的刘金鑫改变胎儿性别的传闻，眼前闪过王婆给人接生的画面，忽然头痛欲裂，叫着快带我离开这儿！袁不解意识到陈思把自己的梦与王婆的梦混到了一起，急忙带她到自己的梦境。

陈思大叫了一阵“是她杀了他们”后，冷静下来的她告诉袁不解，根本没有什么送子仙丹，刘金鑫从李大夫那里拿药给孕妇，再把吃了药的产妇送到王婆那里。江城的习俗，孕妇生产只有产婆在场，其他人不能看。王婆利用这个风俗，如果孕妇生下女婴，就被她弄死，换上别人家的男婴。然后她会把死去的女婴丢进河里，就像那个在水上漂的小木人。但这难免就会有一些女婴尸体被人发现。

袁不解问陈思，这案子还打算查下去吗？因为刘金鑫、李大夫和王婆都是罪有应得。

陈思则认为，没有任何人可以决定别人生死，否则跟王婆有什么区别？所以她仍然要抓到凶手。

他们这时仍在袁不解的梦里，看到少年的他在和自己的师父下围棋。

少年袁不解这时对师父说，自己昨晚做了一个噩梦，困在一个没有人的剧院里，怎么都走不出去。随着他的讲述，成年的袁不解和陈思也被迫进入就那个剧场，就是后来的如梦剧院。

舞台大幕拉开，一个女人的倩影向袁不解走来，他立刻做法，让自己和陈思离开了剧院，落入一片水中。陈思这时已经知道，如梦剧院三年前出过事情，可袁不解并不想告诉她实情，还表现得很愤怒。

这时候那个说“有的留，没的丢”的小孩终于现身了，问袁不解和陈思:我是谁？

袁不解看着小孩说，你是王婆。

小孩说没错，你知道我最讨厌的人是谁了吗？

袁不解回答:你的爹娘也是男尊女卑，认为男儿能养老，女孩是泼出去的水。你穿得破破烂烂，是他们不想在你身上多破费，你背着镰刀，是从小就帮家里干农活，所以你讨厌的是你爹娘。

王婆却笑着发出成年的声音说，你错了一回。这时一堆藤蔓把袁不解和陈思绑住，脚下的土地也立时松软塌陷。王婆又用小孩的声音说，如果袁不解错三回，就跟她一起去过奈何桥。

陈思这时接上对王婆说，是你弟弟。

陈思在王婆家的时候，发现一个扎满了针的布偶娃娃，王婆的名字王招娣说明父母还想要弟弟。所以王婆恨得到父母偏心宠爱的弟弟，用扎小人的方式诅咒。

王婆这次承认了。她恨弟弟，十六岁的她就被爹妈强嫁给一个无赖，只为了给弟弟凑娶媳妇的彩礼。

成年后的王婆杀死女婴，按照她的理由，不过是让这些女娃娃早点解脱，免得像自己这样受罪。

王婆说她最挂念的人没了，自己活着也没了念想。她又问袁不解他们，我最爱的人又是谁？

陈思回答，是你失去了的孩子。

陈思在王婆家发现了一对银镯子，很旧却又被经常擦拭，说明王婆很爱惜。镯子很小，成年人不可能戴在手腕上，可见是王婆买给孩子的。

王婆也承认了，她的孩子三岁得了天花死了。男戴金，女戴银，银镯子说明王婆的孩子也是女孩。她想好好把女儿带大，不要走自己的老路。然而却没有这个机会了。

当陈思说新观念会取代救观念时，王婆变为了成年人的样子，说自己等不到那一天了。袁不解问她看到是谁杀了李大夫，王婆却对天喊了一句，秀娘我来了，欠你的来还啦！说着就消散在空中。

袁不解和陈思醒了。王婆已经在他们面前的病床上死了。

陈思找到了秀娘，一个十五岁嫁给富户蒋家的女子，九个月前怀孕，李大夫诊脉，秀娘急着生男孩，李大夫推荐她去找刘金鑫，花重金买了送子丹，然而王婆给她接生的却是一个女婴，被王婆杀害。

陈思和袁不解登上一条船，那正是陈思刚来江城那晚乘坐的那条船。船家是一位老人。而秀娘的父亲就是这位船家。

刘金鑫身上的伤痕不是拷问造成，而是他的尸体被绑在船底准备运出江城抛尸之时，与河底礁石摩擦造成的，也正是这个摩擦，造成绑绳断开，刘金鑫的尸体浮上了水面。

秀娘生了女儿，女儿被王婆杀害。秀娘也被丈夫休回娘家，生病身亡。父亲为给她报仇，杀死了刘金鑫、李大夫和王婆，本打算也杀抛弃秀娘的丈夫，但警察已经到了，算了杀不完，老人决然跳河自尽。

刘金鑫能够帮助生男孩的传说，是建立在许多女婴被害的基础上，其实很多人都知道是怎么回事，但谁也不会戳穿这个罪恶的隐秘。

了结了这桩案子，陈思遵守承诺，决定第二天带袁不解去监狱见吴楚。

然而当天晚上，一个带面具的人出现在了关押吴楚的监狱，他要干什么？