在孙嬷嬷的照顾和三位好友的陪伴下玄烨大病而愈，逃过了一刧。病愈后的玄烨与冰月感情更为深厚。顺治由于董鄂妃的病重暴怒异常，连孝庄太后也无暇多顾，更是迟迟不肯召回玄烨。董鄂妃病逝，顺治伤心欲绝身染重疾，在病入膏肓之时将玄烨召回宫中，众皇子于病榻前接受顺治弥留叮嘱教诲，玄烨心痛不已却始终无法面对顺治。顺治自知命不久已，密召安亲王岳乐进宫，欲将皇位传位于他，一旁的贴身太监吴良辅将消息偷偷传于康亲王杰书等人。皇帝打算从兄弟中挑选继位人的消息成为宫中不宣而明的事，孝庄也为此焦虑不已。孝庄召见安亲王，收其女冰月为干孙女，并赐封为和硕柔嘉公主，于是顺理成章地成为了安亲王的皇母，她暗示安亲王自己希望由皇子继位。朝中几位大臣对孝庄太后的意愿捉摸不定，也有的各怀鬼胎。玄烨因苏克萨哈的无意之言与其拉扯冲撞，也因此被孝庄软禁。安亲王因孝庄授意再一次坚决推辞继承皇位。