常汉卿和金灿烂都不相信常郡博没被清华大学录取，常郡博是全市第一名的好成绩，冬妮娅答应明天去香港找他丈夫商量，帮常郡博申请出国留学，常汉卿想搞清楚其中缘由，金灿烂也不舍得让常郡博去那么远的地方，冬妮娅拿出自己的联系方式，不想埋没常郡博这么优秀的孩子。

吴学签带常汉卿和金灿烂去教育局了解情况，得知常汉卿和金灿烂平反的手续还没有办好，而且常郡博又报考的事尖端物理专业，常汉卿不服气，想去找教育局的人理论，吴学签决定立刻去北京协调此事，常汉卿和他一同前往，金灿烂担心常郡博承受不了这样的打击。

周铁锤听说常郡博这两天心情不好吃不下饭，他连夜做了唐山名菜鸡里蹦，想给常郡博送去，白曼宁断定常郡博没有心情吃，劝他不要再去添乱，明天让安生给王湘平送去，周铁锤想给她们母女俩留一半。常郡博不吃不喝，把自己换在房间里，虞姐特意做了他爱吃的排骨面，常汉坤向送进去，可常郡博写了一张纸条送出来，他不想吃，只想要录取通知书。

就在这时，常汉卿从北京回来了，他只带回来弋阳专科师范学校录取通知书，常郡博顿时心灰意冷，他把通知书撕得粉碎，常汉坤很自责，想让常郡博明年接着考。常郡博痛定思痛，他决定去找冬妮娅帮忙，就要连夜收拾好行李不辞而别。

金灿烂一早给常郡博送饭，才知道常郡博已经离家出走了，常郡博只留下一封信，他想读书，想有尊严地学习知识，金灿烂和常汉坤看望常郡博的信都很痛心，常汉卿心急如焚，不知道常郡博会去哪里，更何况他身上没钱，常汉坤发现常郡博拿走了三根金条，还留下一张纸条，断定他去香港找冬妮娅了。

常郡博辗转找到冬妮娅，冬妮娅让他参加了留学考试，他以优异的成绩通过了这次考试，冬妮娅让他打电话通知常汉卿和金灿烂。周铁锤的小屋漏风，他来找白曼宁加一条毯子取暖，让她找时间去安慰一下金灿烂，白曼宁觉得最好的安慰是不揭伤疤不说话。

转眼一年时间过去了，金灿烂还是坚持定期给常郡博的房间换床单，她坚信常郡博很快就会回来，虞姐看在眼里急在心里，吴学签通知常汉卿参加邓小平出访日本的代表团，常汉卿自然求之不得，那是去参观他梦寐以求的新干线，可他担心金灿烂放不下常郡博，让吴学签帮忙向北京请假，金灿烂坚决不同意，让他安心跟着代表团去日本，让虞姐把常郡博的房间锁起来。

常汉卿的日本之行深有感触，日本的新干线时速达到了200公里，常汉卿迫不及待想去参观核心研发，日方公司欣然答应，反复讲明中国和日本新干线的差距太大，至少在40年以上，常汉卿不服气，坚信中国不会永远落后，日方代表建议中国购买电气专线，口口声声称要帮中国建电力机车，常汉卿坚持要研发中国的新干线。邓小平同志亲自体验了日本的新干线，吴学签向常汉卿等人传达了邓小平的建议和期望。

金灿烂正在教徒弟，姚怀民带高考落榜的儿子姚天宇来找金灿烂，想让他跟着金灿烂当试车员，金灿烂满口答应，姚天宇当场跪下拜师。随后，厂部把金灿烂叫去，不但给常汉坤和常汉卿平反，还补发了两万块工资，金灿烂立刻带回家给常汉坤，常汉坤全部交给她报管。

常汉卿从日本考察回来，从同事手中借了两千元买了彩色电视机，他要看看彩色的中国，常汉卿收看了邓小平同志关于改革开放的讲话，他信心倍增，立刻着手研发动车，吴学签全力支持他的想法，常汉卿提出要卖国外最好数控机床和精密仪器，可需要高达四个亿的资金，吴学签想用厂里的钱给职工盖宿舍改善生活，让常汉卿拉出设备清单，先报到部里试试再说。

王湘平让陈凯劝劝常汉卿不要用盖宿舍的钱买仪器，担心工人们有怨言，陈凯向他讲明利害关系，王湘平也无可奈何，姚怀民没有分到仅有的几套房，遭到林彩凤劈头盖脸的数落，逼他去厂里要房子，否则他明年退休就更没机会了，还以离婚相威胁，常汉卿及时赶来阻止，答应返聘姚怀民，当场给他聘书，这样一来他就能名正言顺按照工龄分到房子，林彩凤很内疚，她承认写了举报信。

王湘平收到很多举报常汉卿的信，工人们都嫌购买设备花钱太多，一致要求先生活后生产，王湘平求金灿烂找常汉卿说情，金灿烂从来不掺和这些事。