康宁以献花为由求见太后，又让盼夏带着苏夫人和苏佩瑶去放吉服的地方现场改云肩的样式，张进山向太后通传了康宁的到来，太后想着自己之前和康宁的母亲有点交情，便让人传康宁觐见，盼夏见康宁已经被传召了，便赶紧让苏夫人她们快一点。康宁为太后献的花是辛夷花，太后见辛夷花长得有些像玉兰花，便问了一句，康宁说辛夷花确实和玉兰花相像，但和玉兰花相比有过之而无不及，玉兰只能欣赏，辛夷花却可以入药，造福一方，话里话外都在恭维太后，太后身旁的嬷嬷也说苏敬安的吉服上绣的像是辛夷花，太后便下令让人把那副云肩取来看看，好在苏夫人已经将云肩改好，太后看过以后，便说上次没有看仔细，现在看这云肩上的图案，好像确实是辛夷花，一旁的张进山却说世人只知玉兰而不知辛夷花，苏敬安到底绣的是玉兰还是辛夷花还不知道，康宁便说叫绣云肩的人叫来问问就知道了，太后便下旨传苏敬安，苏敬安去太后宫里的路上，盼夏在路上偷偷塞给苏敬安一张纸条，提醒他玉兰变辛夷。

到了太后面前，苏敬安解释了云肩上的图案，太后的气消了一半，又问苏敬安为什么要绣辛夷花，苏敬安说辛夷花有子女回报养育之恩的寓意，天下万民都是太后的子女，自己在云肩上绣上辛夷花也是有为了替天下万民回报太后恩情的意思，太后被这番话说得十分舒心，表示自己很喜欢这身吉服，让苏敬安去内务府领赏。苏敬安得救后，康宁也想告退，太后却向康宁问罪，问她得了苏敬安什么好处，竟然串通一气来糊弄自己，原来太后早就看了出来，而一旁的张进山也趁机煽风点火，说康宁和苏敬安都是服侍过慈禧太后的老人，帮苏敬安说话也无可厚非，康宁赶紧解释，说自己并不是为了苏敬安，而是为了还人情。

康宁说自己欠了陆远之的人情，太后便传来了陆远之，问康宁欠了什么人情，陆远之看康宁扯了扯玉佩，便赶紧说是自己捡到了康宁的玉佩，康宁答应报答，所以才有了这一出。陆远之花言巧语，还说自己不是为了救师傅，而是想要知道太后的喜好，好以后给太后做衣裳，陆远之恭维太后，说太后心系天下，忙的都是国家大事，肯定不会分散精力为了一件衣服杀人，而他们三裁堂祖上都是御用裁缝，对他们而言，没有什么比为皇家做衣裳更重要的事情了，太后被陆远之的一番话哄得大笑起来，还让陆远之中秋以后到养心殿造办处办事。出宫以后，康宁却一阵后怕，让陆远之以后不要再出现在自己面前，就算是报答自己了。

江末生知道苏敬安回府后赶紧去三裁堂探望，苏敬安只说自己一时糊涂犯了太后的忌讳，没有说是陆远之犯了错，苏敬安担心江末生在白家待得不好，便叮嘱江末生不要和白鹤年对着干，说着陆远之也回来了，苏敬安气得拿起鸡毛掸子要揍陆远之，苏夫人赶紧拦了下来。

江末生难得回来，便和陆远之在外面吃了，陆远之觉得这次的事情肯定有张进山在从中作梗，否则为什么盒子里的另一幅云肩会不翼而飞。江末生回家问白鹤年知不知道这件事，白鹤年说自己事先并不知道，但如果自己知道，自己也不会阻拦，甚至会助他一臂之力。白鹤年又挑拨起江末生和苏敬安的关系，说苏敬安已经把江末生当作外人了，还说自己和张进山求了情，中秋过后也和陆远之一样，去养心殿造办处当差。陆远之有些不愿意，问白鹤年到底想要什么，白鹤年说自己只是想要一个在自己百年之后能守住四合祥的人。

中秋那天，江末生想要回苏家，却在苏家门口犹豫了许久，没有进去，回到白家后，白鹤年见江末生面色很差，以为他被苏家拒之门外，便说苏敬安早就把江末生当成弃子了，苏敬安已经有了陆远之，已经不需要江末生了。白鹤年喝了几杯酒，说起自己的往事，说自己和苏敬安作对，并不是为了那本针谱，自己只是咽不下一口气。