心事重重的莫言从地窖回来，迎面碰上王爷。两人吟诗对上暗语。一个桃花、一个令牌、一个天山红石，周淮安、莫言与王爷知道彼此身份，情势顿转。东厂大军即将到达边城，许大档头找金湘玉许诺银两，务求拖住王爷等人。而王爷也急于出关会合孙将军，愿出高价通过客栈暗道。金湘玉两边拿钱，不急不慌。忽然飘过一阵歌声，引得王爷驻足。这是他在宫中少时常听到的、却在这荒僻小店听到，便急于寻去，被金湘玉挡下。马蹄声起，一队大军遮天蔽日来到苦水镇。魏忠贤高坐车上，要寻七店十三铺老板、银钩赌坊的管灵风对赌。