在一个静悄悄的夜晚，一个黑影在皇宫内院里飘来飘去。

第二天一早，一群宫女在洛河边放纸船，发现一名无名女尸飘来，吓得尖叫起来。九品巡视官谢瑶环和月仙正好路过此地，发现了这具命案。后宫总管裴公公负责整个后宫的事务，由他负责后宫此命案。谢瑶环上前请示裴公公要检验尸首，以查出是哪里的宫女溺水身亡。谢瑶环仔细地查看了死者的衣服和首饰，认出了她是陈尚仪身边的宫女水莲。此时，突然有人来报，的确陈尚仪那里少了个小宫娥，叫水莲，裴公公也不得不佩服谢瑶环记忆之好。陈尚仪请求裴公公为水莲查明水莲死的真相。裴公公一直致力于办好天后的千秋华诞，不想节外生枝，连尸首也没验，就宣布水莲是失足落水致死，让人埋了。谢瑶环觉得死因可疑，恳求裴公公调查清楚，裴公公不以理睬。

一个黑衣人深夜闯进钦差屋内，刺死了熟睡的钦差。

武则天得知自己刚刚派去调查江永昌自缢一案的钦差被人杀死，很是恼火，觉得江永昌自缢肯定另有隐情，决定侧查此案。刘伟自荐去侧查此案。

大侠连庭飞偷偷潜入钦差被杀的房间，感慨于官场黑暗，朝堂无公理，忠臣被害，决定独善其身，做个行侠仗义的游子。

刘伟被人用暗器割破喉咙而死，躲在暗处的夫人目睹刘伟被杀。

深夜，宫女红袖找白天掉落的耳环，却莫名失踪了

陈尚仪听说红袖失踪了，赶紧报告裴公公。裴公公又以红袖回娘家探亲，掩盖这场风波。

谢瑶环路遇教坊新来的宫女芊芊，得知后宫有宫女失踪了，赶紧去找裴公公。裴公公向天后面前的红人刘总管推荐自己的侄女唐敏去教坊做教习。裴公公正在教导唐敏在后宫内院要学会生存之道时，谢瑶环求见，指责他掩盖事实真相，要他两案并查。涉世不深的唐敏也帮着谢瑶环说话。裴公公怒责谢瑶环惹是生非，和谢瑶环发生争执。月仙借口有事拉走了谢瑶环，避免了冲突。

唐敏听从裴公公的教导，在教坊教习时，看到新来的宫女芊芊跳舞时老出错，就小小地惩戒了她，以树立威信。

又在一个夜晚，谢瑶环担心会有事发生。

唐敏因为白天当众惩戒了芊芊，心里过意不去，带着水果探望芊芊，却发现芊芊门没锁，推门看到屋内没人，以为芊芊还在生气，留下水果就离开了。

芊芊突然悬梁自尽，裴公公让人封锁消息，却得知刘总管已经先一步调查此事。刘总管想借此扳倒裴公公，诬陷是唐敏依靠是裴公公的亲戚，滥用私刑逼死了芊芊，伺机坐上裴公公的位置。唐敏惊慌失措地把芊芊的死因告诉了谢瑶环。

谢瑶环到芊芊屋内，发现芊芊不是自己悬梁自尽的，并发现唐敏送的一盘水果还剩下一个，觉得奇怪。谢瑶环在屋内闻到一股不是女孩子的气味，并在芊芊的床帐里找到一根白发。