因陶伍（刘松仁饰）冤杀窦娥，左都御史窦天章夺去陶伍官职，斩首示众。山南百姓为陶伍求情，恳求窦天章看在陶伍为山南百姓做过许多好事的面上，免其一死。 窦天章来到狱中，两人一起回忆起第一次在蔡婆婆店里喝酒的日子。女儿瑞云女扮男装，随父亲窦天章进京赶考。不料走到楚州山南地方，路遇劫匪，银两全部被抢走，偏偏祸不单行，窦天章又病倒在蔡婆婆店里，幸得进京赶考的官宦子弟陶伍解囊相助，令窦天章十分感动。为了还债助父亲赶考，瑞云瞒着父亲将自己卖到蔡婆婆家，为其病重的儿子冲喜。