火车上，十八岁的章瑶在回忆母亲，那是知识青年上山下乡的年代，当时同样只是十八岁的母亲庞婉丽和同学们一起来到了东北的桦林县。她结识了另一个男知青章令钊，但是，章令钊却因为在日记里写了一行诗，被当做对上山下乡运动不满的坏分子关了起来。幸好他被关在当地姑娘菊妮家的马棚里，菊妮一直对章令钊有好感，她悄悄溜进去，给章令钊送了两个馒头。

一次，庞婉丽的手在劳动中被虫子咬了，章令钊毫不犹豫地用自己的嘴，吸吮起带毒的血液，爱情，在庞婉丽的心中滋生了。几年过去了，大队里有了一个回城的指标，大家都在争抢，章令钊却蒙在鼓里。庞婉丽来找他，并且表达了自己的感情，可章令钊却当着庞婉丽的面毫不掩饰自己的菊妮的感情。庞婉丽很失望，她告诉章令钊，自己是一定要回城的，他希望章令钊也为自己想一想。

为了帮助章令钊首先回城，庞婉丽去找大队书记五叔，五叔却以结婚要挟，庞婉丽吓得跑了出来。庞婉丽不死心，决定把自己积攒的钱拿出来，可等她再次回到大队部，却看见菊妮和五叔在一起，并且已经答应了五叔的结婚要求。她惊呆了。

章令钊终于回城了，他信誓旦旦地表示自己安顿好了就回来接菊妮，两个人拥抱在一起，菊妮留下了辛酸的眼泪。