二十世纪初，清王朝风雨飘摇，满清权贵惶惶不可终日。 一个阴云密布、风雨欲来的午后，朝廷重臣托方下朝归家，满脸阴云，管家尹敬贤探问究竟，原来他受到弹劾，由一品降为四品，尹敬贤与他分析被贬的真正原因是上次喜宴上因为“毛公鼎”得罪了太监崔公公，托方恍然大悟，想起往事，痛心疾首…… 三个月前正侧福晋同时受孕，恰逢宫里皇姥姥寿终正寝。崔公公要挟他不可在皇室办丧事之时办喜事。托方为表忠心无奈找出虎狼之药为两位福晋打胎。谁知药下的太猛，正福晋为此而亡，侧福晋再也不能生育了，而托方则背上了断子绝孙忠孝不能两全的罪孽。 侧福晋托夫人因为不能为托方承继香火，当不上正室而焦虑不已。近来，她发现贴身丫鬟荷花总是“擅自”外出，心生疑窦，派一心想能“进里院当差” 的粗使丫鬟春梅前去打探，誓将此事查个水落石出。事实上托方在外有一私宅，供养着一个从烟花青楼里买来“清水官儿”娟子。荷花就是老爷派去照顾她的。几日相处，娟子与荷花已是情同姐妹。此时托方不堪内心重负前来外宅寻找娟子。 托夫人得知此事，心生一计。深夜，荷花得到托夫人“病危”的消息，匆忙赶回。一进门，却看到托夫人从容地端坐在桌前。 清晨，尹敬贤发现荷花被拷问了一宿，急忙去找托方。娟子匆忙中未能将自己怀孕之事告诉托方。而此时，托夫人的房间里，熊熊的烈火在炉中燃烧，滚烫的通条一步步向荷花逼近……