夜，在紫禁城一片混乱奔跑的人影中故事开始了。这是清光绪三十三年的冬天，宫中藏珍楼发生失窃案。慈禧震怒。员外郎辛文远被派往现场清点失物。内务府值日的堂郎中吴廷语、护军蓝翎侍卫程鸷自知责任重大，活着出宫的可能性甚微。吴、辛、程三人除了宫中同事还是同住锣鼓巷的街坊，平日相交甚笃。吴廷语和程鸷为不牵连家眷，拜托辛文远带出给各自家人的绝笔书并摧家人逃命自保。可叹辛文远从小酷爱字画古玩，在清点宝物时，看到被慈禧当作礼物即将送给英国使臣的国宝金镶玉时，一念之差，乘乱从库中抄走金镶玉裹于衣袍间，且这一举动又偏让程鸷发现了。当夜，辛文远及管家老蒯分头给吴家、程家送去家书，程夫人看后当即决定带儿子连夜逃命，而吴夫人却是个有气节的人，为示清白决定一家老小一步不离吴府，等待老佛爷发落。第二天，慈禧听完丢失物件的明细，做出两个决定，第一，提拔辛文远为三品员外郎，第二，当即宣布吴廷语和程鸷被押午门外行刑，不得任何人求情。见吴庭语人头落地，程鸷本能求生，表示能够追回失物。看斩的辛文远再清楚不过程鸷的意思，吓出一身冷汗……