吕登标半夜鬼鬼祟祟在宏巨染厂的仓库偷布，被早有准备的骡子带人抓捕，人赃并获。

翌日一大早，骡子便扭送吕登标前往宏巨掌柜陈寿亭处，把他交由陈寿亭发落。在得知了自己昔日深以为得意的助手吕登标，居然干出这等偷鸡摸狗挖自家墙角的勾当，陈寿亭忍无可忍，愠怒万分。可是，原本应该战战兢兢的吕登标此时此刻却突然态度一转，似乎变得有恃无恐起来。随即，吕登标支开了骡子等人，与掌柜陈寿亭单独面谈。

从吕登标口中，陈寿亭得知了一个让自己骇然的情况——他居然知道自己故意纵火焚毁宏巨染厂，还嫁祸给外人。吕登标颇为跋扈地威胁陈寿亭道，自己是在首次和媳妇深夜偷布时候，无意中看见的，但是他一直将这个秘密埋藏在心里，没有和外人说漏了风声。陈寿亭在吃惊至于不免也暗自侥幸，遂向吕登标道谢，感恩他的不揭发之义举。吕登标此举，看似邀功示弱，实则恃强威胁，陈寿亭表示自己应该赏罚分明，对吕登标予以大洋奖励，并且每个月给他加工钱。但是，宏巨染厂把头的位置，自然是不能再交给吕登标了。见钱眼开的吕登标于是也同意了陈寿亭的处理办法，主仆两人之间达成了微妙的共识。

吕登标回家后，对媳妇夸夸其词，直言自己偷布不但没被惩罚，还得到了现大洋的奖赏。吕登标媳妇对于事情的状况颇感不解，认为不甚靠谱。

在打算将宏巨染厂的愿体搬去周村以后，济南城中的宏巨也不能就此闲置。陈寿亭打算开一家规模相对较小的染厂，从而使得因为原厂被毁而无所事事的染工们能有活计可干。吕登标被罢免职位后，至于小型染厂的新把头，陈寿亭将之交给了憨实可靠的骡子来担任。他让骡子采办相应的原料，早日恢复染厂的生产。

新厂组建伊始，处于日军特务机构严密监视下的陈寿亭不得不宴请武田机关长和吉村夏美少佐，向他们所谓“汇报说明”情况。对于新宏巨染厂的组建，武田机关长表示支持，只是不管陈寿亭愿不愿意，接下来他所开办的一切工厂、企业、商号，都必须有日军参股投资，以图在经济上严密监视陈寿亭的一举一动，让他不敢造次。

傍晚，新晋宏巨染厂把头的骡子在街道上遇见了逃脱的秋云。原来，秋云正是先前訾有德开办的军j馆中那个不愿屈从的伶人，在訾有德介绍的日军欲借酒劲Q暴她时，秋云经过激烈地反抗从军j馆逃了出来，然后为见义勇为的骡子所救。

宏巨染厂的伙计们一开始不甚待见伶人身份的秋云，但是，在听说了她的悲惨遭遇后，心地善良的众人们纷纷动了恻隐之心，愿意为她提供庇佑。

共产党地下党的同志给秦筠尧带来了噩耗，秦筠尧的爱人杨清在前线壮烈牺牲，捐躯赴国难。万般悲恸的秦筠尧化悲愤为力量，更加虔诚不移地在民族大义之路上坚定前行。